Klaipėdos „Neptūnas“ (6-4) neleido uteniškiams pergalingai užbaigti savo pasirodymo Citadele Karaliaus Mindaugo taurėje (Citadele KMT).
Georgios Vovoro auklėtiniai nieko nebelėmusiame išvykos mače 93:82 (23:17, 20:28, 31:18, 19:19) pranoko Utenos „Uniclub Bet-Juventus“ (3-7) krepšininkus ir kaip niekad anksti užbaigė pastarųjų pasirodymą Citadele KMT.
Klaipėdiečiai vietą ketvirtfinalio etape užsitikrino praeitą savaitę, o uteniškių šansus žengti tolyn nubraukė Kėdainių „Nevėžio-Optibet“ laimėjimas antradienį Šiauliuose.
Nuo pat 2015–2016 m. sezono, kuomet atsirado Citadele KMT turnyras, Utenos krepšininkai nebuvo praleidę ketvirtfinalio etapo.
Jau gruodžio 15 d. (sekmadienį), Kauno „Žalgirio“ ir Klaipėdos „Neptūno“ rungtynių, prasidėsiančių 16.30 val., ilgosios pertraukos metu bus traukiami Citadele KMT ketvirtfinalio burtai. Rungtynes bei burtų traukimą tiesiogiai transliuos BTV televizija.
Kova dėl patekimo į finalo ketvertą prasidės jau kitą savaitgalį. Ketvirtfinalio serijų pirmieji mačai vyks gruodžio 21-23 dienomis antrojo krepšelio komandų arenose.
Paskutiniajame pirmojo etapo mače komandos startavo apylygiai, tačiau pirmojo ketvirčio pabaigoje ėmė ryškėti svečių iš uostamiesčio pranašumas (21:14).
Antrajame kėlinyje „Neptūnas“ po Deivido Gailiaus tritaškio jau pirmavo dviženkliu skirtumu (31:19). Visgi uteniškiai atkuto ir ėmė artėti, o galingu pirmosios dalies finišu jiems pavyko išsiveržti į priekį prieš pat pertrauką – 45:43.
Nors šeimininkai trečiajame kėlinyje tęsė gerą atkarpą (52:45), klaipėdiečiai sustabdė varžovų bėgimą ir kurį laiką atsiliko panašiu skirtumu (53:60), tačiau tuomet jie sugebėjo spurtuoti net 16:0 ir patys buvo arti dviženklio atotrūkio (69:60). Lemiamas dešimt minučių komandos pasitiko G. Vovoro kariaunai pirmaujant 74:63.
Laurynas Beliauskas paskutiniajame ketvirtyje gaivino savo komandą (76:81). „Neptūnas“ Mindaugo Girdžiūno tritaškiu ir Tomašo Pavelkos baudomis likus pusantros minutės ramino aistras (89:80), o vinį kalė Zane’as Watermanas – 91:80.
Pagrindiniu pergalės kalviu tapo N. Johnsonas. Amerikietis pelnė 25 taškus (4/5 dvit., 4/9 trit., 5/6 baud.) ir sukaupė tiek pat naudingumo balų.
Kitoje barikadų pusėje lyderiavo L. Beliauskas, kuris rungtynes baigė būdamas rezultatyviausiu savo komandos žaidėju (21 tšk., 16 naud. bal.).
„Uniclub Bet-Juventus“: Laurynas Beliauskas 21, Justinas Ramanauskas 14, Dominicas Greenas 12, Karolis Lukošiūnas ir Arnaldo Toro po 8, Ernestas Sederevičius 7, Šarūnas Beniušis 6.
„Neptūnas“: Nate’as Johnsonas 25, Arnas Beručka ir Zane’as Watermanas po 11, Mindaugas Girdžiūnas 10, Deividas Gailius ir Žygimantas Janavičius po 9, Matas Repšys ir Tomašas Pavelka po 6.