Benas Sheltonas Paryžiaus „Masters“ turnyro pusfinalyje išsigelbėjo iš sudėtingos padėties. Trečias pagal skirstymą amerikietis po 2 val. 16 min. kovos 5:7, 6:3, 6:4 palaužė šeimininkų favoritą Lucą Van Assche ir trečią kartą karjeroje pateko į „Masters 1000“ serijos turnyro finalą.
Lemiamame sete Sheltonas atsiliko 1:3, tačiau laimėjo penkis iš paskutinių šešių geimų ir iškovojo jau trečią pergalę iš eilės Paryžiuje po trijų setų kovos. Aštuntfinalyje jis įveikė Arthurą Rinderknechą, o ketvirtfinalyje – Tommy Paulą.
Sekmadienio finale amerikietis susitiks su Carloso Alcarazo ir Caspero Ruudo poros nugalėtoju.
„Manau, Luca žaidė puikiai. Jis buvo labai stabilus, puikiai judėjo, o aš pradėjau skubinti smūgius. Pirmajame sete padariau daug neišprovokuotų klaidų smūgiuodamas iš dešinės, todėl vėliau mano tikslas buvo jų sumažinti, žaisti stabiliau ir išnaudoti korto greitį, užuot su juo kovojus“, – sakė Sheltonas.
Antrajame sete jis šeštajame geime laimėjo prancūzo padavimus ir išlygino mačo rezultatą.
„Pagavau labai gerą ritmą. Pradėjau geriau priimti padavimus, dažniau kabinausi į jo padavimų geimus ir mačui tęsiantis žaidžiau vis geriau“, – pridūrė amerikietis.
Pirmą kartą „Masters 1000“ pusfinalyje žaidęs 22-ejų Van Assche nepalūžo. Lemiamame sete jis puikiu padavimo priėmimu išsiveržė į priekį 3:1, tačiau jau kitame geime persvarą iššvaistė. Pirmiausia prancūzas suklydo smūgiuodamas iš dešinės, o varžovui turint progą laimėti jo padavimus padarė dvigubą klaidą.
Sheltonas netrukus dar kartą palaužė varžovo padavimus, išsiveržė į priekį 4:3 ir iniciatyvos nebepaleido. Amerikietis laimėjo 83 proc. taškų pirmuoju padavimu – 53 iš 64.
„Čia sunku. Žaidėjai labai geri, todėl užbaigti mačus nėra lengva. Vakar prieš Tommy patyriau tą patį – laimėjęs pirmąjį setą, jau pirmajame antrojo seto geime praradau savo padavimus. Kartais tiesiog taip nutinka“, – kalbėjo Sheltonas.
24-erių kairiarankiui tai bus šeštasis šio sezono ATP finalas. Pagal šį rodiklį jis dalijasi pirmąją vietą su Janniku Sinneriu. Sheltonas tapo pirmuoju amerikiečiu nuo 2006-ųjų, per sezoną pasiekusiu šešis finalus. Tuomet Jamesas Blake’as jų žaidė aštuonis.
Paryžiaus turnyro finale JAV tenisininkas žais pirmą kartą nuo 2017 metų, kai čempionu tapo Jackas Sockas.
Ketvirtąją vietą sezono įskaitoje užimantis ir kelialapį į baigiamąjį ATP turnyrą Turine jau užsitikrinęs Sheltonas sieks trečiojo „Masters 1000“ titulo. Ankstesnius du jis iškovojo 2025 metais Toronte ir 2026 metais Monrealyje.