Jono Valančiūno atstovaujama Naujojo Orleano „Pelicans“ komanda pranoko vienus iš Vakarų konferencijos lyderių ir iškovojo itin svarbią pergalę.
Naktį iš trečiadienio į ketvirtadienį „Pelicans“ namuose po pratęsimo 138:131 įveikė Vakaruose antrą vietą užimančius Memfio „Grizzlies“ krepšininkus.
Valančiūnas prie pergalės prisidėjo kukliai – per 19 minučių centras sukrapštė vos 4 taškus, atkovojo 6 kamuolius, atliko 1 rezultatyvų perdavimą, išrašė 3 blokus ir 5 sykius prasižengė.
Antrojo kėlinio paskutinę minutę „Pelicans“ atsilikinėjo net 19 taškų skirtumu, tačiau po pertraukos spurtavo 10:2 ir pamažu pradėjo vytis varžovus.
Iki rungtynių pabaigos likus 11 sekundžių Naujojo Orleano komanda jau pati pirmavo 6 taškais, tačiau Dillono Brookso tritaškis ir neprotingos pražangos varžovams leido per šią menką atkarpą panaikinti deficitą ir išplėšti pratęsimą. Visgi jį „Pelicans“ pradėjo 12:0 ir „Grizzlies“ jau nieko padaryti nepajėgė.
Willie Greeno auklėtinius į svarbią pergalę šiąnakt vedė rezultatyviausias karjeros rungtynes sužaidęs Herbertas Jonesas, pelnęs 35 taškus, atkovojęs 7 kamuolius ir atlikęs 3 rezultatyvius perdavimus. CJ MCCollumas pridėjo 31 tašką ir 10 atkovotų kamuolių.
Ši pergalė „Pelicans“ ekipai likus 3 rungtynėms iki reguliariojo sezono pabaigos Vakarų konferencijoje garantavo bent 10 vietą, tačiau, palankiai sukritus aplinkybėms, komanda patektų tiesiogiai į atkrintamąsias.
„Grizzlies“ ekipoje rezultatyviausiai žaidė 40 taškų surinkęs Jarronas Jacksonas, Brooksas pridėjo 24, Desmondas Bane’as – 24 taškus.