Prasidėjus 2026 metų pasaulio futbolo čempionatui, 48 rinktinės varžysis 12 grupių dėl vietos atkrintamosiose varžybose. Po grupių etapo turnyrą paliks 16 komandų.
Kai kurios grupės iš pirmo žvilgsnio atrodo stipresnės už kitas, tačiau objektyviai jų pajėgumą įvertinti padeda reitingų sistema.
„Opta Power Rankings“ kiekvienai rinktinei suteikia įvertinimą nuo 0 iki 100 balų. Aukščiausią reitingą turinti rinktinė laikoma stipriausia pasaulyje, o žemiausią – silpniausia. Pagal šiuos duomenis buvo apskaičiuotas kiekvienos pasaulio čempionato grupės vidutinis pajėgumas.
„Opta“ duomenimis, stipriausia pasaulio čempionato grupė yra I grupė, kurioje žaidžia Prancūzija, Senegalas, Norvegija ir Irakas. Vidutinis šios grupės komandų reitingas siekia 81,8 balo – daugiausiai tarp visų grupių.
Prancūzija „Opta“ reitinge užima antrąją vietą pasaulyje ir nusileidžia tik Ispanijai. Kartu su prancūzais grupėje žaidžia 21-oje vietoje esantis Senegalas bei 25-oje vietoje rikiuojama Norvegija.
Tai vienintelė grupė visame čempionate, kurioje net trys rinktinės patenka į stipriausių pasaulio komandų 25-uką.
Irakas, nors reitinge yra tik 62-as, taip pat gali būti pavojingas varžovas. Prieš pat čempionato pradžią irakiečiai sugebėjo sužaisti lygiosiomis 1:1 su Ispanija.
Portugalijos grupė – tarp sudėtingiausių
Antra pagal pajėgumą laikoma K grupė, kurioje rungtyniauja Portugalija, Kolumbija, Uzbekistanas ir Kongo Demokratinė Respublika.
Kolumbija „Opta“ reitinge užima šeštąją vietą, Portugalija – devintąją. Tai vienintelė grupė, kurioje yra dvi pasaulio dešimtuko rinktinės.
Pagal vidutinį komandų reitingą K grupė šiek tiek nusileidžia I grupei (81,0 prieš 81,8), tačiau pagal vidutinę komandų vietą pasaulio reitinge ji būtų laikoma stipriausia visame turnyre.
Dėmesio verta ir D grupė, kurioje žaidžia Turkija, Australija, Paragvajus ir viena iš turnyro šeimininkių JAV rinktinė.
Šioje grupėje nėra nė vienos komandos, esančios žemiau 50-osios vietos pasaulio reitinge, o skirtumas tarp stipriausios ir silpniausios ekipos yra mažiausias visame čempionate.
„Opta“ superkompiuteris būtent D grupę vertina kaip sunkiausiai prognozuojamą. JAV laikoma favorite, tačiau jos prognozuojamas taškų vidurkis (4,6) vos vienu tašku lenkia autsaidere laikomą Australiją (3,5).
Silpniausia – B grupė
Nors pasaulio čempionate silpnų grupių praktiškai nebūna, turnyro išplėtimas nuo 32 iki 48 komandų leido į finalinį etapą patekti daugiau žemesnio lygio rinktinių.
Haičio (92 vieta) ir Kiurasao (131 vieta) rinktinės yra dvi žemiausiai „Opta“ reitinguojamos pasaulio čempionato dalyvės.
Vis dėlto silpniausia turnyro grupe laikoma ne jų, o B grupė.
Kanados, Šveicarijos, Bosnijos ir Hercegovinos bei Kataro grupės vidutinis „Opta“ reitingas siekia vos 70,9 balo – mažiausiai tarp visų grupių.
Kanada į pirmąjį burtų krepšelį pateko kaip viena iš turnyro šeimininkių, nors „Opta“ reitinge užima tik 37-ąją vietą.
Aukščiausiai vertinama šios grupės komanda yra Šveicarija, kuri pasaulio reitinge yra 17-a. Bosnija ir Hercegovina užima 77-ąją, o Kataras – 80-ąją vietą.
Tarp silpnesnių grupių minima ir A grupė. Tai vienintelė grupė čempionate, kurioje nėra nė vienos rinktinės iš pasaulio reitingo pirmojo dvidešimtuko.
A grupėje rungtyniauja Meksika, Pietų Korėja, Čekija ir Pietų Afrikos Respublika. Aukščiausiai vertinama šios grupės komanda yra Meksika, užimanti 24-ąją vietą pasaulyje.