Pirėjo ekipos sirgaliai, besivadinantys ,,raudonaisiais velniais“, vyksta į Berlyną palaikyti savo mylimos komandos į trečiąjį finalo ketvertą iš eilės. Praėjusio sezono finale lemiamomis akimirkomis kritusi „Olympiacos“ nestokoja optimizmo prieš pusfinalio pradžią su titulą ginančiu Madrido „Real“.
„Olympiacos” šį sezoną pradėjo papildžiusi savo rotaciją naujais žaidėjais. Nors sezono pradžia buvo slogi, laikui bėgant komanda pagavo gerą ritmą. Tai leido laimėti net 10 iš 11 paskutiniųjų reguliaraus sezono varžybų.
Pirmą kartą klubo istorijoje „raudonieji” pateko į trečiąjį finalo ketvertą iš eilės. Gera ir kieta gynyba leido penktose ketvirtfinalio serijos rungtynėse įveikti „Barcelona” ir bandyti pakartoti tai, ko nepavyko praeitame sezone – laimėti Eurolygos čempionų vardus.
Šioje pusfinalio poroje dauguma krepšinio ekspertų laiko favoritais Madrido komandą, bet šiame sezone galima buvo įsitikinti, kad Pirėjo ekipa gali užtildyti visus kritikus ir pateikti ne vieną netikėtumą.
„Olympiacos“ komandos fanai, vadovybė ir žaidėjai iki dabar atsimena praeitais metais Kaune vykusių Eurolygos finalinių varžybų paskutiniąsias sekundes. Tuomet atrodė, kad „raudonieji” yra pakeliui į ketvirtąjį titulą komandos istorijoje, nes likus 2 minutėms pirmavo 78:72. Bet to, kas nutiko vėliau, neįmanoma užmiršti: Sergio Rodriguezo metimai atgaivino „Real“, o paskutinėmis mačo sekundėmis Sergio Llullas smeigė per Moustafą Fallą sudėtingą metimą ir Madrido komanda triumfavo.
Penktadienį net aštuoni žaidėjai iš praeito sezono Pirėjo komandos stos į kovą dėl patekimo į Eurolygos finalą. Jei praėjusiame sezone į pergales komandą vedė Sasha Vezenkovas ir Kostas Sloukas, tai šiame jų roles perėmė Alecas Petersas ir Isaiah Canaanas.
Petersas praėjusio sezono Eurolygos finalo ketverto rungtynėse nežaidė, tačiau šiemet buvo pagrindinis „raudonųjų” ramstis. Per sužaistas 38 rungtynes vidutiniškai rinko po 12,7 taško, 4,7 atkovoto kamuolio, 1,6 rezultatyvaus perdavimo ir 13,7 naudingumo balo. Aukštaūgio tritaškių taiklumas siekė net 51 proc.
Nuo to laiko, kai prie komandos prisijungė Mosesas Wrightas, „Olympiacos“ tapo daug pavojingesnė po krepšiais, turinti retą jėgos, ūgio ir efektyvumo kombinaciją. „Raudonųjų“ komandos žvaigždė Nikola Milutinovas šiame sezone pirmauja lygoje pagal efektyvumo balų skaičių per 40 minučių (32,1), Moustafa Fallas šiame sąraše yra 24-as (24,6), tuo tarpu Mosesas Wrightas (29,3) nepapuolė į šį sąrašą dėl per mažai sužaistų rungtynių.
„Olympiacos” ginklu gali tapti ir puolime sugriebti kamuoliai, kuriuos geriausiai lygoje kovoja Milutinovas. Fallas turi taiklią ranką – šiame sezone iš baudos aikštelės atakuoja net 79,2 proc. taiklumu. Nuo jo neatsilieka ir Wrightas (70,6 proc.) bei Milutinovas (62,6 proc.). Galima neabejoti, kad Walteris Tavaresas ir Vincentas Poirier turės daug problemų, stabdydami Pirėjo komandos centrų liniją.
„Olympiacos” turi priežasčių būti optimistiškai nusiteikusi, nes žino paslaptį, kaip reikia saugoti varžovų perimetro žvaigždes. Šio sezono Eurolygos vyriausieji treneriai geriausiu turnyro besiginančiu žaidėju išrinko Thomasą Walkupą, kuris vidutiniškai per rungtynes perimdavo po 1,6 kamuolio.
Jis yra pirmasis gynėjas, laimėjęs šį apdovanojimą nuo 2012 metų, kai šeštą kartą savo karjeroje jį laimėjo Dimitris Diamantidis. Nigelas Williamsas-Gossas praėjusį sezoną rungtyniavo „Real” komandoje, todėl žino viską apie Rodriguezo ir Llullo priežiūrą aikštelėje. Jų tarpusavio dvikova su Facundo Campazzo turėtų būti vienas didžiausių akcentų šiose rungtynėse.
Treneris Bartzokas, Petrusevas, Williamsas-Gossas, Petersas ir Papanikolaou žino, ką reiškia laimėti Eurolygą. Atėjo laikas sužinoti, ar tą jausmą Berlyne atras ir likusi komandos dalis.
Eurolygos finalo ketverto pusfinaliai startuoja jau šį penktadienį.