Pirmąją vasario savaitę Lietuvą drebins aukščiausio lygio teniso kovos, kuriose sudalyvaus ir devintoji pasaulio raketė Tayloras Fritzas.
Jo atstovaujama JAV rinktinė pradės neįprastą Daviso savaitgalį – ketvirtadienį ir penktadienį amerikiečiai kausis dėl patekimo į Pasaulio grupę su Ukrainos tenisininkais.
Pastarieji laimėjo burtus dėl namų arenos pranašumo, tačiau, kaip ir prieš tai moterų rinktinė, dėl Rusijos vykdomo karo Ukrainoje yra priversti žaisti Lietuvos sostinėje.
Beveik visa JAV rinktinė į Lietuvą suskrido po „Didžiojo kirčio“ turnyro Australijoje, o Fritzas taps aukščiausią reitingą turinčiu žaidėju, sužaidusiu mačą Lietuvoje.
„Manau, kad tokie dalykai visada motyvuoja. Tai yra didelis įvykis Lietuvai. Tokių pasaulinės klasės žaidėjų kaip Fritzas atvykimas visada prisideda prie žaidėjų motyvacijos pasirodyti kuo geriau. Tai tikrai turėtų duoti naują impulsą Lietuvos tenisui.“
Spaudos konferencijoje Berankis prabilo ir apie neužgesusį norą atstovauti Lietuvai Paryžiaus olimpinėse žaidynėse, tačiau tam lietuviui reikėtų stipriai pagerinti savo pozicijas reitinge ir stipriai priartėti ar net įkopti į pirmą ATP šimtuką.
Šiuo metu lietuvis yra 248-as, o po Daviso taurės savo pozicijas ketina gerinti trijuose „Challenger“ turnyruose Prancūzijoje.
„Tikrai nepasikeitė. Darau viską, kad patekčiau, tačiau dabar reitingas yra toks, kad reikia laimėti labai daug mačų, kad ten patekčiau.“
Lietuvos teniso rinktinės kapitonas Šarūnas Kulnys atskleidė, jog Lietuvos mačams su Sakartvelu sudėtį greičiausiai diktuos reitingas. Antras geriausias lietuvis po Berankio – 19-metis Vilius Gaubas, užimantis 366-ą vietą reitinge.
„Visi artėja, – paklaustas apie jaunųjų Lietuvos teniso talentų kylantį reitingą, atsakė Berankis. Manau, kad visų mūsų lygis kyla kas kelis mėnesius. Aš į kortus po peties operacijos grįžau nesenia, o per 10 dienų būsiu sužaidęs 6 mačus. Bet kūnas reaguoja gerai. Buvo tokių pooperacinių baimių, tačiau petys reaguoja gerai.“
Dvejetų mače galima tikėtis išvysti Edą Butvilą. Nors sezono starte pralaimėjo vienintelį vienetų mačą, dvejetuose jis jau spėjo nuskinti „Futures“ turnyro titulą.
„Vienetais nesu patenkintas, bet tai dar buvo tik vienas mačas. Dvejetuose žaidžiau su nauju partneriu, tačiau pavyko laimėti“, – kalbėjo Butvilas.
Tarp Lietuvos tenisininkų varžovų aukščiausią reitingą turi Saba Purtseladze (ATP-450), o į Vilnių kartvelai atvyko ir be didžiausios savo pastarojo meto žvaigždės Nikolozo Basilashvili. Likę Sakartvelo rinktinės nariai nepatenka net tarp 700-ų geriausių pasaulyje, tačiau mūsiškių kapitonas ragina nenuvertinti varžovų.
„Komanda yra pakankamai jauna, pastaruosius mėnesius aktyviai stebėjome, kaip jiem sekėsi. Turnyrai nebuvo pačio stipriausio lygio ir Kuveite, Dohoje bei Egipte. Ypatingų rezultatų nepasiekė, net ir lyderis, tačiau čia formatas yra visai kitoks. Vienas mačas ir gali užsikurti visa komanda. Laukia sunkus mačas, juolab kad Sakartvelo žaidėjai yra labai emocingi“, – pasakojo Kulnys.