Kosminį pasirodymą surengęs Jalenas Brunsonas Niujorko „Knicks“ komandai nukalė pirmąjį NBA titulą po 53 metų pertraukos, o po triumfo San Antonijuje pateikė atsakymą savo kritikams bei prabilo apie užnugaryje paliktą Luka Dončičių.
Naktį iš šeštadienio į sekmadienį Brunsono vedama „Knicks“ 94:90 išvykoje palaužė San Antonijaus „Spurs“ krepšininkus ir serijoje iki keturių pergalių triumfavo 4-1.
Po to, kai Rytų konferencijos ketvirtfinalyje prieš Atlantos „Hawks“ atsidūrė deficite 1-2, Mike’o Browno auklėtiniai atkrintamosiose laimėjo 15 iš 16 mačų.
Lemiamu tapusiame penktajame serijos mače Brunsonas sukratė 45 taškus, atliko 3 rezultatyvius perdavimus, atkovojo 3 kamuolius bei buvo išrinktas finalo serijos MVP, o už Atlanto jo ir „Knicks“ triumfas jau yra apdainuojamas kaip NBA gelbstintis faktas.
Mat tam, jog taptum pasaulio čempionu, nereikia būti 224 cm ūgio ateiviu, koks yra „Spurs“ lyderis Victoras Wembanyama. Dėl savo ūgio pastoviai nurašytam Brunsonui užteko ir 188 cm bei čempioniškos širdies.
„Netsakinėjau jiems anksčiau ir juo labiau neatsakinėsiu dabar“, – kritikams žinutę pasiuntė Brunsonas.
Daugiau nei pusę amžiaus lauktą titulą Niujorkui nukalęs gynėjas dar aikštėje apsiliejo džiaugsmo ašaromis.
„Neturiu žodžių. Net pats nežinau, ką dabar jaučiu. Esu šoke, nežinau. Kiekvieną kartą, kai kažkas mus nurašė, radome būtų sugrįžti ir kažką dėl to padaryti. Visas mano pasitikėjimas savimi kyla iš darbo etikos. Kai turiu kamuolį savo rankose, galvoju tik apie visas su juo praleistas vasaras“, – teigė Brunsonas.
Brunsono NBA karjera prasidėjo 2018 m., kuomet jį Dalaso „Mavericks“ naujokų biržoje pasikvietė 33 šaukimu. Toje pačioje biržoje dalyvavo ir ne kas kitas, o Luka Dončičius, kurį Dalaso ekipa pasirinko trečiuoju šaukimu.
Kartu su Dončičiumi Brunsonas parketu dalijosi iki 2022 m. vasaros, komet gynėjas į „Knicks“ persikėlė kaip laisvasis agentas. Nepaisant to, slovėno šešėlyje ketverius metus buvęs Brunsonas NBA titulą į viršų iškėlė anksčiau.
„Regėjau save ateityje laimint šį trofėjų. Toks buvo mano nusiteikimas. Žinojau, kad rasiu kelią ir būdus, kaip tai padaryti, žinojau, kad išsiaiškinsiu, koks turiu būti, kad laimėčiau titulą.
Ta galimybė pagaliau prisistatė ir aš neketinau jai leisti išslysti iš rankų“, – po Shaquille’o O’Nealo užduoto klausimo apie laikus su Dončičiumi ir persikėlimą iš „Mavs“ atsakė Brunsonas.