San Antonijaus „Spurs“ vedlys Victoras Wembanyama surengė dar vieną įspūdingą pasirodymą – pelnė 39 taškus, atkovojo 15 kamuolių ir dominavo gynyboje, o jo komanda penktadienį išvykoje 115:108 nugalėjo Minesotos „Timberwolves“ bei NBA Vakarų konferencijos pusfinalio serijoje išsiveržė į priekį 2-1.
Prancūzas pataikė 13 metimų iš 18 bei realizavo 10 baudų iš 12, taip pat blokavo 5 metimus ir viso vakaro metu vertė varžovus vengti prasiveržimų į baudos aikštelę. „Spurs“ laimėjo antrą mačą iš eilės po nesėkmės serijos starte namuose.
De’Aaronas Foxas pridėjo 17 taškų, o Stephonas Castle’as surinko 13 taškų ir atliko 12 rezultatyvių perdavimų bei buvo geriausias komandoje pagal +/- rodiklį (+17).
„Timberwolves“ gretose Anthony Edwardsas pelnė 32 taškus ir atkovojo 14 kamuolių, Nazas Reidas pridėjo 18 taškų bei 9 atkovotus kamuolius. Minesotos ekipą gelbėjo gynyba po itin prastos pradžios, tačiau trečiajame kėlinyje „Spurs“ pataikė 6 tritaškius iš 10 ir perlaužė rungtynes.
Ketvirtosios serijos rungtynės sekmadienį vėl vyks Mineapolyje.
Likus žaisti 6 min. 18 sek. Jadenas McDanielsas išprovokavo penktąją Wembanyamos pražangą ir baudų metimais sumažino skirtumą iki minimumo – 98:99. Vis dėlto „Spurs“ antroje rungtynių pusėje taip ir neatsiliko, nors jų persvara nė karto nebuvo dviženklė.
Wembanyama trumpam buvo pasodintas ant suolo, tačiau treneris Mitchas Johnsonas netrukus grąžino jį į aikštę.
„Nebuvo varianto laikyti jį ant suolo ir taupyti. Ketinome leisti jam žaisti, o jei būtų išnaudojęs pražangų limitą – tada jau spręstume problemą“, – sakė Johnsonas.
Nepaisydamas pražangų grėsmės, Wembanyama ketvirtajame kėlinyje surinko 16 taškų. Likus 3 min. 6 sek. jo tritaškis, atsakęs į Reido metimą, padidino „Spurs“ persvarą iki šešių taškų. Kitoje atakoje Reidas dar kartą atakavo iš toli, tačiau metimas skriejo pro šalį, o kamuolį vėl sugriebė Wembanyama.
„Timberwolves“ itin prasta pradėjo susitikimą ir prametė pirmuosius 12 metimų, o pirmuosius taškus iš žaidimo pelnė tik Rudy Gobertas, kai buvo sužaista daugiau nei šešios minutės.
McDanielsas ir Juliusas Randle’as buvo vieni labiausiai nukentėjusių nuo Wembanyamos dominavimo baudos aikštelėje – jiems nepavyko įprastai atakuoti iš arti. Abu kartu pataikė vos 8 metimus iš 34.