Liepos 5 diena, Kosovas. Tada Vilniaus „Žalgiris“ atsispyrė istorinei odisėjai Europoje, kuri neišvengiamai kilstelėjo susidomėjimą futbolu Lietuvoje.
Ketvirtadienį žalgiriečiai 1:2 nusileido Bratislavos „Slovan“ ir užbaigė kovas UEFA Konferencijų lygoje.
Pirmuoju Lietuvos futbolu klubu, kuris varžosi UEFA turnyro grupės etape, tapo „Žalgiris“ ir ten nebuvo patrankų mėsa. Atvirkščiai – pavyko išpildyti norą, kad viskas spręstųsi paskutiniame ture, o taip sutapo, kad jis vyko Vilniuje.
Į šias duris, kurias pravėrė „Žalgiris“ beldėsi daugybė klubų. Treneriui Vladimirui Čeburinui tai apskritai penktasis bandymas išvesti komandą į europinį futbolą rudeniui.
2017-19 metais Čeburinas su Marijampolės „Sūduva“ žygiavo iki pat atkrintamojo UEFA Europos lygos atrankos etapo. Tada suvalkiečiai, ko gero, arčiausiai tikslo buvo, kai 60 minutę Vengrijoje žaidė lygiai (2:2) su „Ferencvaroš“, bet galop pralaimėjo (2:4).
Verti paminėjimo ir Valdo Urbono bandymai su Panevėžio „Ekranu“. 2011 ir 2012 m. pajėgiausioje šalies lygoje dabar nebeesantis klubas žengė iki Europos lygos atrankos lemtingo etapo.
Iki paskutinio Europos lygos atrankos etapo 2008 m. buvo nukeliavęs ir nebeegzistuojantis „FBK Kaunas“, kai Čempionų lygos atrankoje sugebėjo patiesti Glazgo „Rangers“.
Savo šansų turėjo ir pats „Žalgiris“. 2013 m. Vilniaus ekipa tapo pirmąja Lietuvos istorijoje, kuri UEFA turnyre peržengė tris etapus. Tuomet Europos lygoje „Žalgiris“ patiesė „St. Patrick’s Athletic“, Jerevano „Pyunik“ ir Poznanės „Lech“. Lemiamas mūšis buvo pralaimėtas Zalcburgo „Redbull“ ekipai, kuri savo sudėtyje turėjo tokius žaidėjus kaip Sadio Mane ar Kevinas Kamplis.
Vis tik apmaudžiausias šansas buvo paleistas pernai, kai „Žalgiris“ pirmajame Čempionų lygos atrankos etape peržengė Belfasto „Linfield“. Tuomet buvo nusileista „Ferencvaroš“ vienuolikei, bet dėl vietos UEFA Konferencijų lygos grupės etape reikėjo grumtis su panašaus pajėgumo, gal net silpnesne, Slovėnijos ekipa „Mura“. Iš varžovų teritorijos 0:0 parsivežę žalgiriečiai namuose švaistė auksinius šansus, pralaimėjo 0:1, o paskutinėje atrankos fazėje nusileido „Bodo/Glimt“.
Šįsyk ta kelionė buvo kur kas džiugesnė. Net ir pralaimėjus mūšį, kuris būtų absoliuti sensacija Lietuvos klubiniam futbolui.
„Penktą kartą stovėjau prie šių durų ir pagaliau jos atsidarė, patekom į grupių etapą, – po mačo su „Slovan“ visą kelionę apibūdino Čeburinas. – Tai buvo svarbiausia. Manau, kad nuo pirmų iki pat paskutinių rungtynių mum tai buvo šventė. Ji baigėsi, bet jausmas labai geras.
Jeigu palygintume komandas, su kuriomis žaidėme Čempionų lygoje, Europos lygoje, Konferencijų lygoje, skirtumas tarp jų ir „Žalgirio“ yra didelis. Taip, patyrėme pralaimėjimą „Glimt“ 5:0, bet visur kitur „Žalgiris“ kovojo kaip lygūs su lygiais.“
Europinė „Žalgirio“ kelionė prasidėjo nuo UEFA Čempionų lygos atrankos. Ten Lietuvos daugkartiniams čempionams pavyko eliminuoti „Ballkani“ ir „Malmo“. Vėliau nusileista „Bodo/Glimt“, o kovoje dėl Europos lygos grupių etapo pralaimėta „Ludogorets“. Be to, „Žalgiris“ susižers solidžią sumą iš UEFA premijų už pergales.
Vien patekimas į Konferencijų lygos grupes (2,94 mln. eurų) garantavo daugiau nei visą šio sezono minimalų „Žalgirio“ biudžetą. Prieš sezoną komandos vadovė Vilma Venslovaitienė teigė, kad žemiausia suma sieks 2,65 mln. eurų.
Grupės etape pavyko nugalėti Jerevano „Pyunik“ (2:1) bei nugvelbti po tašką iš „Slovan“ (0:0) ir „Basel“ (2:2). Už pergales šiame etape buvo skiriama po 500 tūkst. eurų, už lygiąsias – 166 tūkst. eurų.
Sudėjus visus laimėjimus „Žalgirio“ piniginis kąsnis siekia net 3,77 mln. eurų. Prie šios sumos prisideda dar papildomi 500 tūkst. už dešimtmetį klubo koeficientą UEFA reitinge.
Nors suma įspūdinga, bet dalį jos reikės nurėžti žaidėjų premijoms, o daug išteklių pareikalavo ir nuo pirmojo atrankos etapo vykdomi užsakomieji skrydžiai į tokias lokacijas kaip Kosovas, Armėnija, Norvegija ir t.t.
Su pinigais „Žalgiris“ išsineša ir kraitį emocijų, kurių kai kuriems žaidėjams galbūt nebeteks išgyventi per savo karjerą.
„Manau, kad pergalė prieš „Malmo“, – įsimintiniausią žygio Europoje momentą išskyrė Čeburinas. – Aišku, buvo daug momentų. Pergalė prieš „Ludogorets“, lygiosios su „Basel“, pergalė prieš „Pyunik“
Apdainavus komandinius rezultatus – žvilgsnis į žaidėjus. Nuo pirmojo atrankos etapo „Žalgiris“ įmušė 14 įvarčių, o jų autoriais buvo 5 žaidėjai.
Rezultatyviausiu šio sezono „Žalgirio“ žaidėjų Europoje tapo Mathiasas Oyewusi – 4 įvarčiai. Įspūdingu greičiu ir atkaklumu varžovų gynybas laužęs puolėjas išplėšė pergalę prieš „Ballkani“, sykį mušė Malmėje, o Bazelyje pasižymėjo lygiąsias atnešusiu dubliu.
Po tris kartus varžovų vartininkus nuginklavo Fabienas Ourega ir Renanas Oliveira. Ourega visus savo įvarčius mušė Vilniuje – po vieną į „Malmo“, „Ludogorets“ ir „Pyunik“ vartus. Tuo metu jo kolega iš Brazilijos pasižymėjo prieš „Malmo“ išvykoje, „Ludogorets“ ir „Pyunik“ namuose.
Po du įvarčius pelnė Oliveris Buffas ir Francis Kyeremeh. Pirmasis išnaudojo kampinio situaciją Kosove bei pasižymėjo prieš „Ludogorets“, o Kyeremeh tapo vieninteliu žaidėju, kuris mušė įvarčius į „Bodo/Glimt“ ir „Slovan“ vartus.
Lygiai tiek pat, kiek buvo svarbi ataka, tiek buvo ir gynyba. Edvinas Gertmonas, Nemanja Ljubisavljevičius, Mario Paveličius, Joelis Bopesu, Petaras Mamičius, Kipras Kažukolovas, Saulius Mikoliūnas ir kiti atliko nuostabų darbą.
Ypač daug aplodismentų visos kelionės metu sulaukė Gertmonas, kuris 4 iš 14 rungtynių išlaikė savo vartus sausus. Dar 4 rungtynėse vartininkas iš Šilalės gavo po vieną įvartį.
Ir šalia jų stovi Lietuvos klubinį futbolą keliantis kazachas – Vladimiras Čeburinas. Fanams dėl jo ateities jaudintis nereikėtų.
„Turiu dar metus galiojantį kontraktą“, – spaudos konferencijoje pabrėžė 57-erių specialistas.
Taigi, klubinis futbolas Europoje lietuviams baigėsi neįprastai vėlai. A lygos čempionų titulas jau užsitikrintas, tad belieka tikėtis, jog „Žalgiris“ užsikabins už šios galimybės, kuri tiek pinigais, tiek suteiktu populiarumu buvo pirma ir nepakartojama mums, žiūrovams.