Po naktį iš antradienio į trečiadienį įvykusių mačų paaiškėjo visos NBA vidurio sezono taurės turnyro ketvirtfinalio poros.
Vieną iš jų sudarys Domanto Sabonio ir Jono Valančiūno atstovaujamos Sakramento „Kings“ ir Naujojo Orleano „Pelicans“ komandos.
Bostono „Celtics“ komandai šiąnakt buvo privaloma iškovoti galingą pergalę ir komanda tai pasiekė – 31 tašku sutriuškino Čikagos „Bulls“ ir dėl geresnio taškų skirtumo pralenkė Orlando „Magic“ bei Bruklino „Nets“ komandas. Ketvirtfinalyje Bostono komanda susitiks su viena iš keturių pralaimėjimo nepatyrusių komandų Indianos „Pacers“, kurią lapkričio 2 d. nušlavė 51 taško skirtumu.
Su rimtesniu iššūkiu susidūrė Milvokio „Bucks“, tik per paskutines tris minutes sugebėjusi palaužti Majamio „Heat“ ir prasprūsti į ketvirtfinalį. Jame Giannio ir Lillardo kariauna susitiks su Niujorko „Knicks“, 24 taškais sutriuškinusia Šarlotės „Hornets“ ir dėl geresnio taškų balanso pralenkusios kitas tris komandas, taip pat finišavusias su 3 pergalėmis ir 1 pralaimėjimu.
Vakaruose vargo neturėjo Los Andželo „Lakers“ krepšininkai, iškovoję visas 4 pergales ir turėję geriausią taškų skirtumą tarp visų dalyvių. Visgi apdovanotas už tai Kalifornijos klubas nebuvo – jau ketvirtfinalyje jam teks susitikti su žvaigždžių kupina Finikso „Suns“ ekipa.
Paskutinę ketvirtfinalio porą sudarys minėtos Sabonio ir Valančiūno komandos. „Kings“ paskutiniame mače teko gana nesudėtinga užduotis – nepralaimėti namuose prieš „Warriors“ didesniu nei 12 taškų skirtumu. Visgi jau antrajame kėlinyje Steve’o Kerro auklėtiniams teko gelbėtis iš 24 taškų deficito.
Galiausiai Mike’o Browno auklėtiniams ne tik pavyko panaikinti triuškinantį varžovų pranašumą, bet ir įspūdingu dvitaškiu išplėšti pergalę – 124:123.
NBA vidurio sezono taurės turnyro ketvirtfinaliai įvyks gruodžio 5 ir 6 d. naktimis, pusfinalis numatytas gruodžio 8 dieną, finalas – 10-ą.
Ketvirtfinaliai iš vienerių rungtynių bus žaidžiami įprastomis sąlygomis, tačiau pusfinaliams komandos jau persikels į Las Vegasą, vadinamą vienu pagrindiniu NBA ekspansijos taškų.
„Pelicans“ ir „Kings“ į kovą stos naktį iš pirmadienio į antradienį, 05:00 val. Lietuvos laiku.
Inauguracinio NBA vidurio sezono turnyro čempionui atiteks pagrindinis trofėjus, o kiekvienam krepšininkui – po 500 tūkst. dolerių.
Antrą vietą užėmusios komandos atstovams atiteks po 200 tūkst. dolerių, pirmą mačą Las Vegase pralaimėjusioms komandoms – po 100 tūkst.
Komandų treneriams nusimato lygiai tokios pačios premijos.
„Manau, kad NBA vidurio sezono turnyras veikia puikiai. Jaučiasi, kad žaidi svarbias rungtynes, komandos stengiasi laimėti tam tikru taškų skirtumu. Galiu sakyti tik gerus žodžius. Žinoma, kad norime žaisti Las Vegase ir būti tarp 4 stipriausių komandų. Norėčiau pamatyti, kaip tokiu atveju viskas pasibaigtų“, – apie pirmą kartą organizuojamą turnyrą kalbėjo „Kings“ lyderis De’Aaronas Foxas.
Visos NBA vidurio sezono taurės turnyro ketvirtfinalių poros:
Rytų konferencija
Milvokio „Bucks“ – Niujorko „Knicks“
Indianos „Pacers“ – Bostono „Celtics“
Vakarų konferencija
Los Andželo „Lakers“ – Finikso „Suns“
Sakramento „Kings“ – Naujojo Orleano „Pelicans“