Kauno „Žalgiris“ Eurolygos sezoną pradėjo nukaudamas abi stipriausias praėjusio sezono komandas – dvigubos savaitės pabaigoje prieš Tomo Masiulio kariauną dramatiškai kluptelėti buvo priversta ir Šaro Stambulo „Fenerbahče“.
Skambiai savo sirgaliams prisistatęs naujasis „Žalgiris“ Eurolygos čempionus po įspūdingos atomazgos patiesė 84:81.
Trečio kėlinio pabaigoje „Žalgiris“ turėjo rekordinę 14 taškų persvarą (65:51), tačiau įspūdingai vadeles į savo rankas perėmęs Wade’as Baldwinas likus pustrečios minutės „Fenerbahče“ pirmą kartą išvedė į priekį (75:74). Visgi „Žalgiris“ atrado netikėtus lyderius – Edgaro Ulanovo ir Arno Butkevičiaus tritaškiai mūsiškiams grąžino pranašumą, o Nigelo Williamso-Gosso baudų metimai mūsiškiams išplėšė pergalę.
Po pergalių prieš dvi praeito sezono finalininkes „Žalgiris“ bent trumpam pakilo į pirmą vietą, o kitą savaitę mūsiškių lauks „ant popieriaus“ gerokai lengvesnis iššūkis – Miuncheno „Bayern“.
Prieš mačą „Žalgirio“ arenoje gausių aplodismentų kaip visada sulaukė Jasikevičius, o Masiulį jo asistento kėdėje pakeitęs Maksvytis – pagerbimo. Visgi pagrindiniu vakaro laimėjimu džiaugėsi naujasis „Žalgirio“ vedlys.
Pirmosios sezono rungtynės Nemuno saloje prasidėjo Biručio ir Williamso-Gosso šou – „Žalgirio“ duetas tapo visų 13 pirmų taškų autoriumi. Iš Pirėjo „Olympiacos“ persikėlęs gynėjo siautėjo ir toliau, iš viso pirmame kėlinyje surinkdamas 12 taškų ir 13 naudingumo balų. Jis užkūrė ir naująjį žalgiriečių degtuką Mosesą Wrightą, kurio tritaškis paskutinėmis sekundėmis kauniečiams sukrovė 9 taškų pranašumą.
Antrojo kėlinio pradžioje „Fenerbahče“ priartėdavo per 5 taškus, tačiau žalgiriečius vėl į priekį patraukdavo Williamsas-Gossas bei Dustinas Sleva. Iš jų estafetę kėlinio pabaigoje perėmė Francisco, o paskutinėmis sekundėmis monstrišku dėjimu vėl suspindėjo Wrightas – 43:37.
Po pertraukos žalgiriečiai neketino sustoti ir spurtavę 6:0 įgijo dviženklį pranašumą. Wade’o Baldwino vedama „Fenerbahče“ vis parodydavo dantis, tačiau Francisco tritaškiai šeimininkams vėl grąžindavo apčiuopiamą pranašumą. Toliašaudę artileriją besibaigiant kėliniui atidarė ir Ąžuolas Tubelis, pataikęs du tritaškius ir leidęs pasitikti lemiamas 10 minučių su 12 taškų pranašumu.
Jis po akrobatiško Francisco metimo pasiekė 14 taškų, tačiau 23 taškus antroje pusėje pelnęs Baldwinas paskutinėmis minutėmis svečius išvedė į priekį. Visgi „Žalgirį“ į priekį vėl išvedė lietuvių tritaškiai, o rezultatui esant 82:81 „Žalgirio“ pergalę garantavo Francisco baudų metimai.
Nugalėtojus į priekį vedė Williamsas-Gossas, kuris per 24,5 minutės pasižymėjo 20 taškų, 2 atkovotais kamuoliais, rezultatyviais perdavimais ir 23 naudingumo balais.
Geriausiai „Žalgirio“ komandoje jam talkino 18 taškų pelnęs Francisco. 11 pridėjo Wrightas, 9 – Birutis, 8 – Tubelis.
Pralaimėjusių gretose išsiskyrė Wade’as Baldwinas, surinkęs 36 taškus ir 34 naudingumo balus.