Nors sezonas Nazui Mitrou-Longui prasidėjo nesėkmingai, Graikijos pilietybės siekiantis kanadietis vis dar turi vilčių tapti vienu pagrindinių Kauno „Žalgirio“ ginklų gynėjų grandyje.
Į Lietuvą Mitrou-Longas atvyko iš Milano „Emporio Armani“, kurios gretose praeitą sezoną sužaidė ne vienerias solidžias rungtynes.
Visgi asimiliacija „Žalgiryje“ 30-mečiui kol kas klostosi sudėtingai – Eurolygoje šį sezoną jis vidutiniškai renka 4,4 taško, 1,6 atkovoto kamuolio ir 1,3 rezultatyvaus perdavimo. Jo žaidimo laikas krito žemiau 11 minučių, o iš trijų taškų zonos gynėjas atakuoja 21,1 proc. tikslumu.
„Sakyčiau, kad taip, – paklaustas apie tai, ar jau apšilo kojas „Žalgiryje“, atsakė Mitrou-Longas. – Pradedu prisitaikyti prie komandos draugų ir trenerio filosofijos. Pradžioje dar ieškojau savo paties kelio ir identiteto komandoje. Bėgant laikui, jaučiuosi vis patogiau. Manau, kad mes esame gerame kelyje ir vietiniame čempionate, ir Eurolygoje.
Nesakyčiau, kad esame patenkinti rezultatais. Bet to tikriausiai nesakyčiau net ir tuo atveju, jeigu būtume laimėję visas 10 rungtynių, nes šiame sporte, ypač Eurolygoje, ramybės nėra. Patenkintas gali būti tik sezono pabaigoje ir tik tuo atveju, jeigu rankose laikai trofėjų.
Mūsų tikslas yra patekti į atkrintamąsias Eurolygoje ir laimėti vietinį čempionatą. Kaip ir visos komandos, norime būti paskutiniai stovintys. Jeigu sieki kažko kito, tuomet tikriausiai nederėtų žaisti krepšinio.“
Nors jo rolė komandoje Eurolygoje pastaruoju metu vis mažėjo, Mitrou-Longas patikino, jog yra patenkintas galėdamas mokytis iš Kazio Maksvyčio.
„Jis yra nuostabus ir vyrukams tą nuolatos kartoju. Man pasisekė per karjerą mokytis iš ne vieno puikaus proto ir Maksvytis tikrai yra tarp tokių. Akivaizdu, kad jis nuolat analizuoja žaidimą ir kasdien stengiasi būti geresnis. Jis kiekvieną kartą paruošia geriausią įmanomą rungtynių planą, kad laimėtume. Tarpasmeniniai santykiai su žaidėjais irgi yra svarbu ir šioje vietoje jis taip pat yra pastovus. Apie jį galiu pasakyti tik gerus žodžius“, – teigė Mitrou-Longas.
„Žalgirio“ fanai po Igno Brazdeikio persikėlimo į „Olympiacos“ atsigręžė būtent į Mitrou-Longą, tačiau kanadietis kol kas lūkesčių nepateisina. Sunkiai Pirėjuje sekasi ir pačiam Brazdeikiui.
„Manau, kad sezoną pradėjome gana gerai. Patys esame savo likimo kalviai ir manau, kad kolektyviai užkamšėme tą skylę, kuri atsirado išvykus Iggy. Visgi jis po Keenano Evanso traumos buvo rezultatyviausias komandos žaidėjas, tačiau tai yra komandinis sportas ir visi turime dirbti išvien, o ne dairytis į atskirus žaidėjus“, – kalbėjo Mitrou-Longas.
Šįvakar „Žalgiris“ sieks nutraukti trijų pralaimėjimų seriją Eurolygoje, tačiau tą padaryti lengva nebus, nes priešakyje – formą įgaunantis Atėnų „Panathinaikos“ ekipa.
„Atamano titulai patys kalba už save. Pažiūrėjus į jų sudėtį, tai yra talentingiausia komanda Eurolygoje. Tačiau mūsų komanda taip pat yra stipri ir ketiname pasiūlyti rimtą kovą. OAKA yra istorinė arena, o „Panathinaikos“ – labai sunkus varžovas. Suprantame, su kuo šiandien susidursime.“
Graikijos pilietybę iki metų pabaigos norintis gauti „Žalgirio“ gynėjas pripažino, jog buvo nustebęs, kai sužinojo, jog „Panathinaikos“ sezono metu dar pasikvietė ir pernai Los Andželo „Lakers“ bei Vašingtono „Wizards“ žaidusį Kendricką Nunną.
„Tiesą sakant, sezono metu aš stengiuosi atsiriboti nuo visko. Pamatau dalykus, kurie atsiranda sraute, tačiau sezono metu dažnai darau pertraukas nuo socialinių tinklų. Ir dabar esu nuo jos atsiribojęs. Bet, kalbant apie Nunną, mane nustebino jo atvykimas į „Panathinaikos“, juolab kad šiai komandai ir taip netrūksta talento“, – teigė Mitrou-Longas.