Argentinos vyriausiasis treneris Lionelis Scaloni patvirtino, kad po 39-ojo gimtadienio komandos kapitonui bus suteikta galimybė pailsėti prieš prasidedant atkrintamosioms varžyboms, tačiau pridūrė, jog Messi aikštėje vis tiek pasirodys.
„Jis į aikštę žengs šiek tiek vėliau“, – teigė Scaloni, neatskleidęs nei tikslaus keitimo laiko, nei startinės sudėties rungtynėms su Jordanija.
Argentinos rinktinė jau užsitikrino pirmą vietą J grupėje, o Jordanija, debiutuojanti pasaulio čempionate, pralaimėjo abu pirmuosius susitikimus.
Messi per dvejas pirmąsias rungtynes pelnė visus penkis Argentinos įvarčius ir tapo rezultatyviausiu visų laikų pasaulio čempionatų futbolininku. Per šešis pasaulio čempionatus jis jau yra įmušęs 18 įvarčių.
Pirmose rungtynėse prieš Alžyrą argentinietis pelnė pirmąjį karjeros pasaulio čempionato „hat-tricką“, kuriuo susilygino su vokiečiu Miroslavu Klose (16 įvarčių), o vėliau dvikovoje su Austrija šį rekordą pagerino.
Iki šiol vienintelis Kylianas Mbappe buvo pasivijęs Klose pasiekimą, tačiau penktadienį prieš Norvegiją nepasižymėjo ir liko su 16 įvarčių pasaulio čempionatų istorijoje.
Messi taip pat pasižymėjo jau šešeriose pasaulio čempionato rungtynėse iš eilės ir pakartojo dar vieną išskirtinį pasiekimą. Anksčiau tai buvo pavykę tik prancūzui Just Fontaine’ui ir brazilui Jairzinho.
Prieš čempionatą Messi buvo kamuojamas nedidelės pakinklinės sausgyslės traumos, tačiau turnyro metu jokių problemų nebekilo. Vis dėlto Argentinos trenerių štabas nusprendė tausoti savo lyderį, nes iki finalo komandai dar gali tekti sužaisti penkerias rungtynes per 17 dienų.