Kazio Maksvyčio treniruojamas Kauno „Žalgiris“ vėl apgynė savo tvirtovę. Trečią kartą su sausakimšos „Žalgirio“ arenos palaikymu žaidęs kauniečių treneris po rungtynių džiaugėsi pergale, tačiau ją aptemdė klausimai dėl Kevarriuso Hayeso sveikatos.
Kauno „Žalgiris“ šį sezoną namuose dar nepralaimėjo. Per ketverias rungtynes „Žalgirio“ arenoje įveiktos „Virtus“, „Barcelona“, ALBA ir dabar – „Emporio Armani“ komandos.
„Rungtynes kontroliavome savo gynyba, – po mačo kalbėjo Kazys Maksvytis. – Kaip ir tikėjomės, tai buvo labai fiziškos rungtynės. Likome kantrūs ir uždarėme rungtynės. Sveikinu žaidėjus ir fanus.
Visas rungtynes gana neblogai gynėmės, galėjome padaryti kelias pražangas, trūko susikalbėjimo, puolimas galėjo būti žymiai geresnis, bet jis prieš tokią fizišką komandą nėra lengvas. Jie žaidė su dideliu penketu, daug keitėsi. Ieškojom taikinių, kartais tai užtrukdavo ir mūsų puolimą padarydavo statišką. Bet pergalė yra pergalė.“
Visgi toji pergalė neapsiėjo ir be aukų. Lemiamame ketvirtyje kritęs „Žalgirio“ centras Kevarriusas Hayesas buvo priverstas palikti aikštelę. Spaudos konferencijoje Maksvytis teigė, jog centro čiurna yra ištinusi, tačiau detalesnė informacija paaiškės po medicininės patikros.
„Nesidžiaugiu pergale, nes Hayesas griuvo ant tos pačios čiurnos, kurią gydėme visą savaitę, – nerimavo treneris. – Dabar ji ištinus. Nežinau, kuriam laikui iškris. Tikiuosi, kad grįš, bet reikės klausti daktarų.“
Kaune žalgiriečių vedliu ir vėl tapo Keenanas Evansas. 23 taškus surinkęs amerikietis kol kas visose žaistose Eurolygos rungtynėse rinko dviženklius naudingumo balus.
„Jis pateisina lūkesčius. Šiandien žaidė šiek tiek per daug, bet žaidė gerai. Kartais šalia norisi turėti kūrėjų, nes jam tenka labai didelis krūvis. Jis yra komandos lyderis. Tylus lyderis, kuris viską parodo aikštelėje ir treniruotėse“, – Evansu didžiavosi žalgiriečių treneris.
Paskutinio ketvirčio pabaigoje į rungtynes sugrįžti pabandžiusi „Emporio Armani“ spurtavo 15:7 ir prie „Žalgirio“ buvo priartėjusi per 4 taškus (53:49). Lyderio vaidmens sėkmingoje atkarpoje ėmėsi Nazas Mitrou-Longas, iš viso pelnęs 19 taškų.
„Turėjom problemų su juo. Jis įmetė sunkių tirtaškių. Rungtynių gale bandėm keistis daugiau, dvigubinti, bet tokį metiką kartais būna sunku sustabdyti.“
Pralaimėjus pirmas dvejas Eurolygos rungtynes „Žalgirį“ daug kas skubėjo nurašyti, tačiau dabar Maksvyčio auklėtiniai turi penkias pergales, nėra pralaimėję namuose, o Eurolygos lentelėje dalijasi 4-6 vietas.
„Projektuojant šio sezono sudėtį pavyko surinkti kovingus, fiziškus žaidėjus, – sėkmės paslaptimi dalijosi treneris. – Daug statėme ant gynybos ir kol kas tai pasiteisina. Kartais reikia protingiau įžaisti kamuolį, o puolime kartais gaunasi chaosas, bet gera gynyba mums padeda išlaikyti pergales. Aš net nesitikėjau, kad bus tokios geros treniruotės, tokia gera kova rungtynėse.
Šią savaitę mėgavausi tuo, kaip žaidėjai kovoja, kartais net nesaugodami savęs. Mes tikėjome šia jauna, ambicinga ir fiziška komanda. Žinom, kad lengva nebus, bet eisim toliau. Kiekvienai komandai reikia su mumis kovoti. Tikiuosi tokį mūsų veidą matyti visą sezoną.“
Be Evanso „Žalgirio“ varikliu po sėkmingos varžovų atkarpos tapo ir Arnas Butkevičius. Gynėjas nuo 44 min. per mažiau nei minutę pelnė 5 taškus, atėmė ir atkovojo po vieną kamuolį ir „Žalgiriui“ sugrąžino dviženklį pranašumą (60:49).
„Tipinis Arnas. Dažniau jį norėjome laikyti ant Pangoso. Ilgos rankos, gerai skaito žaidimą, geras fizinis pasiruošimas. Galima sakyti, kad kai varžovai bandė grįžti, jis savo energija gynyboje ir puolime mums suteikė pasitikėjimo ir išvedė į priekį.“
Vidutiniškai žaidė „Žalgirio“ taškų sąskaitą tritaškiu atidaręs Ignas Brazdeikis, po to per visas rungtynes sugebėjęs pelnyti vos 4 taškus. Keli nesėkmingi lietuvio epizodai lėmė ir tai, jog Maksvytį buvo galima dažnai pamatyti diskutuojant būtent su puolėju.
„Jis niekada nežaidė Europoje. Čia kitoks krepšinis, – Brazdeikio sunkumų priežastimi pasidalijo Maksvytis. – Manau, kad visas sezonas toks ir bus. Svarbu iš jo aistra, kad neprarastų savo agresyvumo ir fiziškumo. Manau, kad jis mokysis ir progresuos. Jis gerai dirba, ateina papildomai treniruotis. Žinau, kad jis progresuos ir toliau.
Jam teikiame daugiausiai dėmesio, bet tai reiškia, kad tikime juo. Mūsų komanda yra gana jauna. Jei pažiūrėtumėme į vidurkį, mūsų komanda turbūt būtų jauniausia Eurolygoje.“
Asmeninėse Eurolygos dvikovose Maksvytis šiemet jau yra įveikęs tokius trenerius kaip Sergio Scariolo, Šarūnas Jasikevičius, dabar – ir Etorio Messina. Žalgiriečių treneris spaudos konferencijoje neslėpė, jog skinti pergales prieš pripažintus Europos trenerius yra smagu.
„Turiu ir asmeninių ambicijų. Priimtų tą Eurolygos iššūkį ir einu kovoti dėl kiekvienos pergalės. Džiaugiuosi, kad komanda, kurią surinkome, gali padėti siekti tų pergalių.“