Prieš sezoną Kauno „Žalgirio“ ir dar labiau Lauryno Biručio galimybės Eurolygoje buvo vertinamos skeptiškai, tačiau visas kalbas antroje sezono dalyje paneigė ir komanda, ir vienu iš pagrindinių serijos su „Barcelona“ žaidėjų tapęs centras.
Trečiadienį „Žalgiris“ baigė sezoną Eurolygoje, kuomet trečiosiose serijos rungtynėse namuose „Barcai“ pralaimėjo 66:77 ir seriją Šarūno Jasikevičiaus auklėtiniams pralaimėjo 0-3.
Birutis aikštėje pasirodė tik antrajame kėlinyje, tačiau tai vidurio puolėjui nesutrukdė tapti antru rezultatyviausiu komandos žaidėju. Rungtynes lietuvis baigė su 12 taškų ir 5 atkovotais kamuoliais, o jam sulaukiant kamuolio baudos aikštelėje visa „Žalgirio“ arena sulaikydavo kvapą.
„Dvejopos mintys. Gaila, kad sezoną baigėme ne taip, kaip norėjome, bet imant bendrai, prieš sezoną nebūtume pagalvoję, kad žaisime atkrintamosiose ir ketvirtfinalyje kovosime su „Barcelona“. Aišku, gaila, kad serija pasibaigė taip „sausai“. Kažkiek davėme tą kovą, bet jie buvo stipresni“, – po pralaimėjimo kalbėjo Birutis.
Birutis šį sezoną pradėjo kone kaip trečias aukštaūgis komandoje, vienu metu krepšinio specialistai netgi teigė, jog Eurolygoje būtų galima suteikti ir progą jaunajam Motiejui Krivui. Visgi pamažu Birutis ne tik pradėjo demonstruoti didesnį efektyvumą už Kevarriusą Hayesą, bet ir tapo vienu svarbiausių žaidėjų „Žalgirio“ schemose.
„Manau, kad išsikovojau tą savo rolę. Kažkiek ta pradžia Eurolygoje buvo sunkesnė, bet komanda gerai atrodė ir bendrai turėjome gerą sezoną. Pats irgi asmeniškai dėjau žingsnį į priekį. Tiesiog stengiuosi viską daryti treniruotėse, daryti teisingai ir tiek. Per daug negalvoju“, – teigė centras.
Pačiam Biručiui iš „Žalgirio“ žygio Eurolygoje ir sugrįžimo į atkrintamąsias labiausiai įstrigo komandos kovingumas.
„Nesvarbu, ar gaudavosi taktikos, ar nesigaudavo, visada lipdavome ant kamuolių, kovojome ir niekada nepasiduodavome“, – teigė Birutis.
Būtent Birutį labiausiai patobulėjusiu „Žalgirio“ žaidėju spaudos konferencijoje pavadino ir komandos strategas Maksvytis.
„Laurynas buvo vienas iš mūsų X faktorių, padedančių tiek LKL, tiek Eurolygoje. Sezono pradžioje jis LKL per 12 minučių pelnydavo 15 taškų, o vėliau tą patį ritmą perkėlė ir į Eurolygą. Tikėjome juo, bet toks progresas buvo netikėtas. Bet jis sunkiai dirbo ir to nusipelnė“, – kalbėjo treneris.
Kaip ir katalonams triumfo palinkėjęs Maksvytis, Birutis teigė, jog už kelių savaičių prasidėsiančiame Eurolygos finalo ketverte „Žalgirį“ išmetusi „Barcelona“ bus viena pagrindinių favoričių.
„Sunku dar pasakyti, kas į tą finalo ketvertą pateks, bet manau, kad „Barcelona“ tikrai bus viena iš favoričių“, – teigė Birutis.