Armandas Kučys savo rezultatyvumu „Celje“ ekipai praskynė kelią į UEFA Konferencijų lygos aštuntfinalį, tačiau komandos strategas Alberto Riera lietuviui dėkojo už gynybą.
Ketvirtadienio vakarą Slovėnijos ekipa atsakomajame mače išvykoje 2:0 pranoko Nikosijos „Hapoel“ ir po triumfo bendru rezultatu 4:2 žengė į Konferencijų lygos aštuntfinalį.
Šį etapą UEFA turnyruose slovėnai pasiekė pirmą kartą savo istorijoje.
Pagrindiniu istorinio pasiekimo herojumi tapo ne kas kitas, o Lietuvos rinktinės puolėjas Armandas Kučys, „Hapoel“ sumušęs tris iš keturių „Celje“ įvarčių.
Visgi po mačo savo auklėtiniui Riera dėkojo ne už įvarčius, o… gynybą.
„Sustiprinome savo gynybą, Juanjo Nieto žaidžia arčiau vidurio gynėjų. Tačiau turiu pabrėžti, kad pirmas gynėjas mūsų komandoje yra Armandas. Jis šiandien padarė puikų darbą ir varžovus išprovokavo atlikti daug sunkių perdavimų. Dėl jo lengviau buvo ir gynėjams“, – kalbėjo portugalas.
Kelis mėnesius dėl traumos nežaidusiam, tačiau akimirksniu įvarčių skonį susigrąžinusiam Kučiui laurų vainiką kabina ir Slovėnijos spauda, priminusi, jog metų pradžioje „Celje“ iš lietuvio galėjo nemenkai pasipelnyti.
„Armandas Kučys vėl viską sustygavo – pelnė pirmą įvartį, o lygiosios pirmajame mače buvo pasiektos tik jo dublio dėka. Šiandien galime garsiai pasakyti, kaip „Celje“ pasisekė, kad sausį už jį nepriėmė pasiūlymo iš JAV“, – apie 1,5 mln. eurų vertės pasiūlymą iš „Real Salt Lake City“ ekipos ir lietuvį rašo slovėnų „Sport Klub“.
Jam ir kitiems istoriją sukūrusiems „Celje“ žaidėjams po pergalės Kipre Riera netgi žadėjo alaus.
„Pirmiausia, turiu pasveikinti vaikinus. Čia žmonės nežino, tačiau klubas ir mus sekantys žurnalistai mato, kad žaidėjai tiki tuo, ką darome. Vakar vaikinai sakė, kad turėjome vieną geriausių treniruočių kartu. Džiaugiuosi, nes tik pralaimėjimų akivaizdoje pasimato tikrasis komandos veidas.
Futbolas jiems ilgą laiką buvo nesąžiningas, bet šiandien pamatėme abu dalykus – ir pasirodymą, ir rezultatą. Vaikinai nusipelnė alaus, bet ne daugiau vieno bokalo“, – šyptelėjo specialistas.