Penktadienį geriausio Lietuvos tenisininko Viliaus Gaubo laukia dar viena karjeros dvikova – debiutą „Masters“ turnyre pergale pažymėjusi 154-oji pasaulio raketė mėgins įveikti pirmo ATP trisdešimtuko varžovą.
Trečiadienio vakarą 20-metis lietuvis po trijų setų kovos nugalėjo Damirą Džumhurą ir fiksavo du svarbius karjeros pasiekimus – pirmą pergalę „Masters“ turnyre bei pirmą triumfą prieš ATP reitinge tarp 70 geriausių pasaulio tenisininkų patenkantį varžovą.
Penktadienį Gaubas turės dar vieną progą gerinti asmeninius rekordus, mat jo varžovas – 28-oji pasaulio raketė Denisas Šapovalovas.
Su pirmo ATP trisdešimtuko priešininku lietuvis susikaus antrą kartą karjeroje. Pirma tokia dvikova vyko 2023 m. Daviso taurėje, o Gaubui prieš tuometinę 21-ą pasaulio raketę Francisco Cerundolo trūko ne tiek ir daug – 1:6, 7:6 (8:6), 2:6.
Šįkart užduotis bus lengvesnė – ne priešiškoje teritorijoje, prieš kiek žemiau reitinge esantį oponentą ir ant Gaubui priimtinesnės dangos – grunto.
Šį sezoną Gaubas vieną buvusį pirmo dešimtuko žaidėją (kroatą Mariną Čiličių) jau įveikė, tačiau tai padaryti prieš Šapovalovą bus gerokai sunkiau.
26-erių kanadietis, nors pastaraisiais sezonais ir buvo kamuojamas traumų, vis dar yra jėgų žydėjime, o jam ir toliau yra klijuojama teniso žvaigždės etiketė.
Šapovalovas prie jos yra pratęs. Pirmo ATP šimtuko duris kanadietis pravėrė dar 2017 m., o tą patį sezoną tėvynėje patiesė patį Rafaelį Nadalį bei taip tapo tuo metu jauniausiu tenisininku istorijoje, pasiekusiu „Masters“ turnyro ketvirtfinalį.
Tais pačiais 2017 m. Šapovalovas atsidūrė ir nemalonaus įvykio epicentre – vilkėdamas Kanados marškinėlius Daviso taurės turnyre, tenisininkas po pralaimėto taško nesuvaldė emocijų ir netyčia paleido stiprų smūgį į bokštelio teisėjo veidą. Šis incidentas iki šiol išlieka viena neįtikėčiausių diskvalifikacijų tenise.
Kanadiečio kilimas tęsėsi ir, būdamas kiek vyresnis už Gaubą, 2020 m. rugsėjį Šapovalovas galiausiai įkopė į stipriausių pasaulio tenisininkų dešimtuką. Jame ir jo prieigose 28-oji pasaulio raketė sukosi iki 2022 m. vidurio, tačiau kilti dar aukščiau nesisekė, o žibintai pradėjo vis labiau krypti į kitus jaunuosius talentus.
Po 2023 m. Vimbldono Šapovalovą sustabdė ir fizinės problemos – patirta kelio trauma jį be teniso paliko pusmečiui, o tai lėmė ir jo iškritimą iš pirmo ATP šimtuko. Į jį kanadietis sugrįžo tik 2024 m. sezono pabaigoje, o dabartinė 28-a vieta reitinge – aukščiausia, kokią jam pavyko pasiekti po traumos.
Gruntas kairiarankiui iš Kanados yra pati nepalankiausia danga – jei efektingais „backhandais“ viena ranka garsėjantis Šapovalovas trijuose iš keturių „Didžiojo kirčio“ turnyrų pasiekė bent ketvirtfinalį, tai „Roland Garros“ turnyre dar nėra perkopęs net trečiojo rato.
Tuo metu Gaubui grunto danga yra pati mėgstamiausia – būtent ant jos lietuvis yra iškovojęs didžiausias karjeros pergales bei laimėjęs abu savo „Challenger“ kategorijos turnyrus.
Dėl visiškai skirtingų teniso stilių penktadienį tarp Gaubo ir Šapovalovo galima tikėtis intriguojančios kovos, o lietuvio pergalė nebūtų tokia stebinanti, kokia ją iš pirmo žvilgsnio darytų reitingo skirtumai.