Penktadienio vakarą Kauno „Žalgirio“ krepšininkai Eurolygoje patiesė titulą ginančią Atėnų „Panathinaikos“ ekipą ir nutraukė trijų pralaimėjimų seriją. Kauniečių gretose geriausias sezono rungtynes sužaidė neseniai į komandą atvykęs Lonnie Walkeris.
Po mačo amerikietis akcentavo puikų komandinį žaidimą, kalbėjo apie ryšį su Kendricku Nunnu bei įvertino D’Angello Russello galimybes žaisti Lietuvos rinktinėje.
„Mes tiesiog nenustojome žaisti. „Panathinaikos“ yra gera komanda, čempionai. Rungtynes pradėjome būdami agresyvūs, alkani. Žinojome, jog jie sugrįš į mačą, prisiimu atsakomybę dėl to, kaip lėtai pradėjome trečią kėlinį. Mano komandos nariai atliko puikų darbą abiejose aikštės pusėse, nepasidavė, net kai darėme klaidas, jos buvo iš agresyvumo. Paskutinės trys treniruotės buvo nuostabios, mes stūmėme vieni kitus į priekį, sunkiai dirbome, tai buvo pagrindiniai aspektai, kodėl šį vakarą demonstravome tokį žaidimą“, – po rungtynių kalbėjo Walkeris.
„Žalgirį“ į priekį vedęs gynėjas per 24 minutes pelnė 24 taškus, atkovojo 3 kamuolius, atliko rezultatyvų perdavimą ir užfiksavo 23 naudingumo balus.
– Įspūdingu dėjimu pradėjote rungtynes, kokį toną tai uždavė visoms rungtynėms?
– Tai man nedarė įtakos. Esu taškų rinkėjas, nesvarbu, kokia situacija būtų. Tai labiau uždavė toną visai komandai ir mus visus suvienijo. Sirvydis taip pat karštas žengė į aikštelę, tai nebuvo vien apie mane, jis surinko gal 12 taškų pirmoje pusėje. Visi nuopelnai mano komandos draugams, kad jie patikėjo manimi. Tai buvo nuostabus komandinis žaidimas.
– Esate lyginamas su Kendricku Nunnu, kuris irgi turėjo lėtą startą Eurolygoje, bet vėliau įsibėgėjo. Ar matote, kad jūsų kelias bus panašus?
– Žinoma, Nunnas yra nuostabus krepšininkas. Neįžeidžiant kitų darbo, per pirmus du mačus žaidžiau po 12 minučių. Prieš pirmą akistatą su „Bayernu“ Europoje buvau vos dvi dienas. Tai neturi nieko bendro su prisitaikymu, tai visiškai susiję su laiko juostos pokyčiu, dėl kurio buvau pavargęs. Kuo daugiau rungtynių ir treniruočių turėsime, tuo labiau tobulėsiu.
Nunnas buvo didžiulis įkvėpimas ir motyvacija man, myliu tą vyruką iki mirties. Buvau su juo „Lakers“, žinojau jį dar anksčiau. Pasaulis apsukęs ratą vėl mus suveda. Tai mano brolis, žiūriu, ką jis daro, kaip jis dominuoja Eurolygoje. Noriu sekti jo keliu.
– Kaip pats jautėtės po tų dėjimų pirmajame kėlinyje?
– Jaučiausi puikiai. Tokioje atmosferoje būna ir visai kitokia energija. Rungtynių metu kūnu net laksto šiurpuliukai. Aš galiu dėti. Jeigu matau erdvę link lanko, o mane kažkas nori sustabdyti, visada galime pažiūrėti, kas ten nusigaus pirmas.
HERE TO STAY🔥
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) November 22, 2024
What a spectacular dunk from Lonnie Walker IV🤯@bczalgiris #MotorolaMagicMoments I @Moto pic.twitter.com/vWmLRAZPNt
– Žaidėte prieš Eurolygos čempionus. Jūsų nuomone, ar jie serijoje iki septynių pergalių galėtų konkuruoti su, pavyzdžiui, Vašingtono „Wizards“ ar Ergino Atamano kviečiamai Bostono „Celtics“?
– Manau, kad taip. Jie turi labai gerų žaidėjų, Kendricką Nunną, Jerianą Grantą. Jie NBA komandas tikrai priverstų pasistengti. Bet, tiesą sakant, nežinau.
„Celtics“ yra milžiniška komanda su rimtais vyrukais. Viskas sukasi apie rungtynių planą. Jeigu esi tinkamai treniruojamas, seki planą ir esi disciplinuotas, rungtynės gali pakrypti bet kuria linkme.
– Ar po pirmų dviejų rungtynių susidūrėte su kokiais nors neigiamais komentarais ar kritika?
– Iš nieko nesiekiu pripažinimo. Žiniasklaidos neskaitau. Man turbūt negali mažiau rūpėti pašaliečių nuomonės apie tai, kas esu ar galiu būti. Žinau savo galimybes ir iš kokio molio esu drėbtas. Čia esu tam, kad kovočiau už „Žalgirį“. Komandos draugai bando man suteikti daugiau pasitikėjimo savimi. Man asmeninė statistika nelabai rūpi, svarbiausia, kad laimėtume. Manau, kad šiandien visi pamatė, ką galiu padaryti aikštelėje.
– Šiandien pasirodė gandai apie potencialų D‘Angelo Russello žaidimą Lietuvos rinktinėje. Koks yra jūsų požiūris į tai?
– Pažįstu jį, bet gandais pernelyg nesidomiu. Negaliu jums atsakyti, ko jis nori ar ką ketina daryti. Jeigu tokį norą išreikš viešai, tuomet bus įdomu. D‘Angelo yra vienas velniškas žaidėjas, NBA gerbiamas įžaidėjas.
– Koks Russellas yra žmogus ir komandos draugas?
– Jis puikus, vienas mėgstamiausių mano komandos draugų. Pamenu, kai rungtynės su „Golden State Warriors“ man nesiklostė, bet jis priėjęs pasakė, kad jaučia, jog ketvirtas kėlinys priklausys man. Kažkaip ta jo energija ir manifestavimas persidavė ir man. Jis yra puikus žaidėjas ir nuostabus komandos draugas. Net kai jam nesiseka, jis niekada nebėga nuo iššūkių, nedreba, išlieka puikiu, palaikančiu komandos draugu. Tokius komandos draugus rasti yra sunku.
– Gal jo norą dar labiau sustiprintų jūsų žinutė apie atmosferą čia?
– Brūkštelsiu kelias. Atmosfera čia yra nuostabi. Galbūt tai turės kažkiek įtakos jam (šypsosi).
– Ar ketinate jo asmeniškai pasiteirauti apie norą žaisti Lietuvos rinktinėje?
– Paklausiu, pažiūrėsime, ką jis ten kalba. Paklausiu, ką jis apie tai mąsto. Pažiūrėsime, ką atsakys. Paklauskite manęs apie tai vėliau.