Jonas Valančiūnas įrodė esantis kur kas daugiau nei tiesiog naudingas centras ir varžovai daugiau negali sau leisti pamiršti apie „New Orleans Pelicans“ komandos vidurio puolėją, rašo „Sports Illustrated“.
„New Orleans Pelicans“ sezoną pradėjo stipriai. Pirmosiose rungtynėse jie 130:108 sutriuškino „Brooklyn Nets“, o naktį iš penktadienio į šeštadienį 124:112 įveikė „Charlotte Hornets“.
Pastarosiose rungtynėse rezultatyviausias buvo ne kas kitas, o J.Valančiūnas, surinkęs 30 taškų. Lietuviui tai buvo ketvirtos rungtynės nuo prisijungimo prie „Pelicans“, kai jis pasiekia ar peržengia 30 taškų ribą. Su „Hornets“ lietuvis taip pat sugriebė 17 kamuolių ir atliko keturis rezultatyvius perdavimus.
Kartu Valančiūnas tapo vos ketvirtu žaidėju „Pelicans“ istorijoje, kuris per rungtynes pelnė bent 30 taškų ir atkovojo bent 17 kamuolių. Kiti šio klubo nariai – Anthony Davis (23 kartai), DeMarcusas Cousinsas (4 kartai) ir Davidas Westas (1 kartas).
Tai taip pat buvo penktos centro rungtynės su 25 taškais ir 15 atkovotų kamuolių vilkint „Pelicans“ marškinėlius.
„JV yra monstras abiejose aikštelės pusėse, – po rungtynių kalbėjo komandos treneris Willie Greenas. – Atkovoja kamuolius, pelno taškus, tačiau šiandien jo gynyba buvo įspūdinga. Vien tie blokai, sugadinti varžovų perdavimai, puikus žaidimas du prieš du. Jis rungtynių planą įgyvendino nepriekaištingai.“
„Pelicans“ ekipai J.Valančiūno ypač prireikė puolime. Ziono Williamsono taikiklis buvo nusimušęs visą naktį, tačiau jo klaidas taisė lietuvis.“
Labiausiai J.Valančiūno dėka „New Orlens Pelicans“ varžovus taškais iš baudos aikštelės pranoko 62:48 ir išlaikė nedidelį pranašumą taškais po antrų šansų.
Po dviejų rungtynių 30-metis lietuvis vidutiniškai renka 22,5 taško, 15 atkovotų kamuolių, 3 rezultatyvius perdavimus, 1 bloką ir 0,5 perimto kamuolio. 28 minutes aikštelėje praleidžiančio J.Valančiūno taiklumas – 58,3 procento.
Nuo baudų metimo linijos J.Valančiūnas kol kas meta taip pat nepriekaištingai – iš 16 prametė vos vieną, įskaitant visus penkis ketvirtajame kėlinyje su „Hornets“.
Kaip ketvirtoji „Pelicans“ atakų opcija po Brandono Ingramo, Ziono Williamsono ir CJ McCollumo, J.Valančiūnas demonstruoja įspūdingus rezultatus ir komandoje yra antras pagal rezultatyvumą, pataikymo procentą ir +/- rodiklį.
Tai turėtų kelti šiurpą visai likusiai NBA lygai. Nes vos Z.Williamsonui grįžus į formą, komandoms iškils problema, į ką iš „Pelicans“ žaidėjų galima žiūrėti atlaidžiau, žinant, jog J.Valančiūnas irgi yra vienas iš tų ginklų, kuriuos bus privaloma neutralizuoti.
„Jis yra profesionalas. Jis dirba savo darbą. Jis nesiskundžia. Jis išeina į aikštelę ir atiduoda visą save bei daro dalykus, kurių mes iš jo tikimės. Jis neabejotinai buvo pagrindinis mūsų variklis šiąnakt“, – po pergalės prieš „Hornets“ kalbėjo B.Ingramas.
Nėra jokių ženklų, kad J.Valančiūnas gali sustoti. Per savo laiką „Pelicans“ jis yra vienas stabiliausių ir patikimiausių žaidėjų komandoje.
Tą įrodyti jis dar kartą galės sekmadienio naktį, kai „Pelicans“ susitiks su „Utah Jazz“. JV ekipai tai bus pirmos rungtynės namuose, kur palaikyti vienos pajėgiausių komandų šiemet turėtų susirinkti triukšmingos tribūnos.