Rimo Kurtinaičio vadovaujama Lietuvos rinktinė už kelių savaičių kils į didžiulės svarbos kovas su turkais ir bosniais. Daug vietos kluptelėjimams mūsiškiai beveik neturi, mat pirmajame atrankos etape pasiektas rezultatas istoriškai nieko gero nežada.
Pirmajame atrankos etape Lietuvos rinktinė kovėsi su Islandija, Italija ir Didžiąja Britanija. Jame Kurtinaičio komandai pavyko pasiekti tik tris pergales, nors jų kraitis galėjo būti ir gerokai didesnis, jeigu ne skaudūs persvarų iššvaistymai mačuose su italais ir islandais.
Lietuva yra viena iš dešimties Europos rinktinių, savo sąskaitose turinčių 3 pergales ir tiek pat pralaimėjimų. Nors situacija dar nėra katastrofinė, netolima praeitis daug vilčių nesuteikia.
Pastarosiose dviejose pasaulio čempionato atrankose pirmąjį etapą su rezultatu 3-3 užbaigė 15 rinktinių, o į pirmenybes prasibrovė vos keturios – Serbija (2023 m.), Juodkalnija, Lenkija ir rusija (2019 m.).
Skaičių išraiška, Kurtinaičio rinktinė, net neatsižvelgiant į ne pačią pajėgiausią jos sudėtį, turi mažesnę nei 27 proc. tikimybę pasiekti pasaulio čempionatą.
Lietuvių grupėje esantys serbai turi tik pergale daugiau, tačiau jų šansai istoriškai yra gerokai didesni – net 75 proc.
Pirmieji mūsiškių varžovai rugpjūtį turkai pirmąjį atrankos etapą užbaigė su visomis 6 pergalėmis, o lietuvius abukart įveikę italai savo sąskaitoje turi 5 pergales ir vos 1 pralaimėjimą.
Iki šiol visos tokius kraičius po pirmo etapo turėjusios nacionalinės komandos galiausiai kvalifikuodavosi į pasaulio čempionatą.
Tuo metu tos rinktinės, kurios pirmąjį etapą baigė su 2, 1 arba 0 pergalių, turės tikėtis stebuklo. Pastarosiose dviejose atrankose septynios rinktinės pirmajame etape pasiekė 2 laimėjimus, tačiau nė vienai iš jų nepavyko pasiekti pasaulio čempionato.