Pirmadienį, sausio 8-ąją, neįpusėjus net pirmajai Dakaro ralio savaitei, dalyviai įžengė į maratoninį etapą, kuris reikalauja ypatingos sportininkų ir technikos ištvermės bei patikimumo. „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ ekipažas, Benediktas Vanagas ir Kuldaras Sikk, laikėsi duoto pažado išsilaižyti vakarykštės dienos žaizdas ir trečiajame etape užėmė 9-ąją vietą.
Per 4 val. 26 min ir 17 sek. 437 kilometrus įveikęs ekipažas bendroje įskaitoje rikiuojasi 15-oje vietoje. Vladas Jurkevičius ir Aisvydas Paliukėnas finišo 43-čioje pozicijoje.
Lenktynininkas po finišo kalbėjo, kad greičio ruože buvo visko: akmenuotą trasą keitė smėlėti horizontai, o juos kopos, tad dėl nuolat besikeičiančios dangos teko keisti ir ritmą.
„Startavome iš 24-os pozicijos, tad pradžioje turėjome reikalų su dulkėmis. Teko jungti kovinį režimą ir lenkti nemažai priešininkų. Rezultatas – solidi startinė pozicija rytojui ir pagerinta vieta bendroje įskaitoje“, – komentavo Vanagas.
Šiame etape buvo itin svarbu išlaikyti automobilį sveiką, maratono metu technikai automobilio aptarnavimui ir paruošimui kitos dienos startui turi vos 2 valandas. Tai reiškia, kad sudėtingesnis gedimas gali nulemti ne tik artėjančios dienos, bet ir visų lenktynių eigą.
Benediktas Vanagas džiaugėsi, kad į technikų rankas perdavė praktiškai sveiką „Toyota GR DKR Hilux“. „Truputį nukentėjo priekinės grotelės važiuojant per krūmynus, bet tai tik kosmetika“, – pasakojo Vanagas.
Vlado Jurkevičiaus ir Aisvydo Paliukėno ekipažas trečią etapą įveikė per 5 val. 17 min ir 33 sek. ir preliminariai išsirikiavo 43-oje vietoje.
Po trumpo automobilio serviso lenktynininkų automobiliai bus pristatyti į uždarą parką (parc ferme), o sportininkai bei technikai ir likusi komandos dalis patrauks į skirtingas stovyklavietes ir susitiks iki antradienio vakarą.
Antradienį dalyvių laukia antroji, kiek trumpesnė, bet, anot organizatorių, greitesnė ir navigacijos iššūkių kupina maratono dalis – 299 kilometrai vedantys į „datulių miestą“ Al-Hofuf oazę. Taip pat žadamas itin gražus finišas, kadangi paskutinius greičio ruožo kilometrus vainikuos kopos.
