Mikelis Merino ir vėl tapo Ispanijos didvyriu – ispanai 2:1 palaužė Belgiją ir žengė į pasaulio čempionato pusfinalį. Pergalingą įvartį 88-ąją minutę pelnė Mikelis Merino, kuris pasinaudojo Belgijos atsarginio vartininko Senne Lammenso nesėkmingai atremtu kamuoliu. Ispanijos rinktinės treneris Luisas de la Fuente negailėjo gerų žodžių komandos gelbėtojui.
Pusfinalyje ispanų laukia viena turnyro favoričių Prancūzija. Rungtynės bus žaidžiamos antradienį Dalaso apylinkėse.
Merino į aikštę žengė tik 86-ąją minutę, o jau antruoju prisilietimu prie kamuolio pasižymėjo įvarčiu. Jis pirmasis suskubo prie Pau Cubarsi tolimo smūgio atmušto kamuolio ir pasiuntė jį į vartus.
Tai jau antras mačas iš eilės, kai Londono „Arsenal“ saugas tapo Ispanijos gelbėtoju. Aštuntfinalyje jis per pridėtą laiką pelnė vienintelį įvartį į Portugalijos vartus ir atvedė komandą į ketvirtfinalį.
Belgijos vartininkas Lammensas, priklausantis „Manchester United“, į aikštę buvo priverstas žengti 71-ąją minutę po to, kai dėl, kaip įtariama, šlaunies traumos rungtynių tęsti negalėjo ilgametis pirmasis rinktinės vartų sargas Thibaut Courtois.
Po šios pergalės Ispanija pratęsė įspūdingą nepralaimėtų rungtynių seriją – nuo 2023 metų kovo ji nėra patyrusi nė vieno pralaimėjimo ir jau skaičiuoja 37 mačus be nesėkmės.
– Tai parodo šios komandos charakterį ir požiūrį. Tokį nusiteikimą ši rinktinė demonstruoja bet kokiomis aplinkybėmis. Dar kartą noriu pasakyti, kad didžiuojuosi galėdamas treniruoti tokią atsidavusią komandą, kuri nuolat siekia tobulėti ir augti.
Šiandien žaidėme prieš labai stiprų varžovą. Manau, kad padarėme pakankamai, jog laimėtume ramiau, tačiau visi žinome, kokia lygi yra konkurencija pasaulio čempionate. Dar kartą reikia įvertinti, kaip sunku čia laimėti.
– Ką galite pasakyti apie Mikelį Merino? Jis ir vėl pakilo nuo suolo bei tapo rungtynių didvyriu, – iškart po rungtynių aikštėje buvo užklaustas Ispanijos rinktinės treneris.
– Neįtikėtinas. Mikelis turi daugybę stiprių savybių. Jis yra pasaulinio lygio futbolininkas, galintis žaisti bet kurioje rinktinėje ir bet kuriame stipriausiame klube, ką jis ir daro.
Mūsų komandoje jis idealiai tinka šiai žaidimo idėjai ir modeliui. Esame laimingi, kad turime jį ir kitus panašaus lygio futbolininkus, bet ypač Mikelį. Žinome, kad kai jo prireikia, jis visada būna pasirengęs padėti.
– Dabar jūsų laukia Prancūzija – viena geriausiai šiame pasaulio čempionate žaidžiančių komandų. Tačiau jei kuri nors rinktinė įrodė, kad gali ją eliminuoti, tai yra Ispanija, ar ne?
– Žinoma. Turime visas teises taip galvoti. Dirbsime tam, kad įveiktume Prancūziją. Manau, jie apie mus galvoja lygiai taip pat. Ne veltui esame vienintelė rinktinė pasaulyje, kuriai pavyko juos nugalėti du kartus iš eilės. Tai padarėme mes. Tačiau trečiosios rungtynės bus visiškai kitokios. Susitiks dvi puikios rinktinės.