Memfio „Grizzlies“ išmaino dukart NBA „Visų žvaigždžių“ rungtynių dalyvį Ja Morantą į Portlando „Trail Blazers“, praneša ESPN žurnalistas Shamsas Charania.
Už 26-erių gynėją „Grizzlies“ gaus Jerami Grantą ir Krisą Murray.
Tai reiškia, kad Memfio klubas per trumpą laiką atsisveikino su visais trimis buvusiais savo kertiniais žaidėjais – Morantu, Desmondu Bane’u ir Jarenu Jacksonu Jr. Dar visai neseniai ši trijulė buvo laikoma vienu talentingiausių jaunų branduolių NBA, tačiau per keturis pasirodymus atkrintamosiose „Grizzlies“ su ja laimėjo vos vieną seriją.
Memfis dabar pradeda naują etapą, kurio veidu turėtų tapti trečiasis 2026 metų NBA naujokų biržos šaukimas Cameronas Boozeris.
Morantas į Portlandą atvyksta po sudėtingo trejų metų laikotarpio. Nuo antrojo iš eilės pasirodymo „Visų žvaigždžių“ rungtynėse 2023-iaisiais jis dėl traumų ir problemų už aikštės ribų sužaidė tik 79 rungtynes.
Portlande Morantas prisijungs prie jaunos komandos, kuri praėjusį sezoną pirmą kartą nuo 2021 metų pateko į atkrintamąsias. Ekipos lyderiu tapo Deni Avdija, o gynėjų grandyje jau yra ir patyrusių pavardžių – Jrue Holiday bei į klubą sugrįžęs Damianas Lillardas.
Moranto kontrakte liko dveji metai ir maždaug 87 mln. JAV dolerių. Grantas turi dar vieną garantuotą sutarties sezoną, o 2027–2028 m. sezonui – 36 mln. JAV dolerių žaidėjo opciją. Murray kitą vasarą taps apribotuoju laisvuoju agentu.
Pastaraisiais metais dalį Moranto praleistų rungtynių lėmė NBA skirtos diskvalifikacijos. 2023 metų kovą jis buvo suspenduotas aštuonerioms rungtynėms, o 2023–2024 m. sezoną pradėjo atlikdamas 25 rungtynių diskvalifikaciją. Abi bausmės buvo susijusios su incidentais, kai Morantas „Instagram Live“ transliacijose demonstravo ginklą.
Praėjusį sezoną „Grizzlies“ jį vienoms rungtynėms suspendavo ir dėl konflikto su vyriausiuoju treneriu Tuomu Iisalo po pralaimėjimo Los Andželo „Lakers“.
Morantą taip pat stabdė traumos – peties ir alkūnės problemos pareikalavo sezoną užbaigusių operacijų. Praėjusį sezoną jis sužaidė tik 20 rungtynių, per kurias rinko po 19,5 taško, tačiau pataikė karjeros prasčiausius 41 proc. metimų iš žaidimo ir 23,5 proc. tritaškių.