Laimono Eglinsko vadovaujama Utenos „Juventus“ ekipa puikiu paskutinių minučių spurtu atsidūrė per žingsnį nuo LKL finalo.
Penktadienio vakarą uteniškiai namuose Klaipėdos „Neptūną“ paguldė 86:83 ir pusfinalio serijoje jau pirmauja 2-0.
Gedimino Petrausko kariaunos nuo pralaimėjimo neišgelbėjo ir trečiajame kėlinyje turėtas 17 taškų pranašumas (61:44).
Likus kiek mažiau nei trims minutėms iki mačo pabaigos „Neptūnas“ pirmavo 80:73, tačiau tuomet „Juventus“ surengė spurtą 14:0. Tiksint paskutinėms 8 sekundėms Rihardas Lomažas smeigė tolimą metimą, bet jis klaipėdiečių neišgelbėjo, mat Evaldas Šaulys šaltakraujiškai sumetė abi baudas, o lemiamas Arno Veličkos metimas tikslo nepasiekė.
Potencialiai paskutinės serijos rungtynės bus žaidžiamos pirmadienį Klaipėdoje. Jeigu „Neptūnui“ pavyks išplėšti tašką namuose, uteniškiai turės šansą seriją uždaryti namuose.
Iki šiol „Juventus“ dar niekad nebuvo pasiekusi pergalės LKL pusfinalyje, o dabar atsidūrė vos per vieną žingsnį nuo istorinio kelialapio į finalo seriją.
Uteniškius į pergalę vedė karjeros rungtynes sužaidęs Paulius Valinskas, rinkęs 29 taškus ir 25 naudingumo balus.
Rungtynes „Juventus“ pradėjo fantastiškai – net keturiais tritaškiais, iš kurių net tris realizavo Paulius Valinskas, per maždaug 100 sekundžių (12:2). Svečiai nesutriko ir po minutės pertraukėlės atsigavo, sugebėjo greitai stabilizuoti situaciją ir sumažinti atsilikimą, o vėliau ir persverti rezultatą (18:17). Kėlinio pabaigoje uteniškiai dvitaškiais vėl susigrąžino trapią persvarą – 26:23.
Antrajame ketvirtyje užvirė atkakli kova taškas į tašką. Pirmaujanti komanda vėl kelis kartus keitėsi, o prieš ilgąją pertrauką nedidelį pranašumą sugebėjo susikurti klaipėdiečiai – 42:40.
Po pertraukos iniciatyvą visiškai perėmė uostamiesčio krepšininkai, kurie spurtavo ir greitai susikrovė dviženklį pranašumą (50:40). „Juventus“ puolimas strigo, o „Neptūno“ krepšininkai po Donato Tarolio dėjimo bei Aurimo Majausko taškų padidino atotrūkį iki rekordinės 17 taškų žymos (61:44). Kėlinio pabaigoje uteniškiai gerokai sušvelnino deficitą, tačiau prieš lemiamą ketvirtį jų situacija išliko sudėtinga – 57:65.
Lemiamo kėlinio pradžioje „Neptūnas“ po Arno Veličkos tolimo metimo vėl atitrūko per 10 taškų (70:60), tačiau „Juventus“ rankų nenuleido. P. Valinskas pataikė du itin svarbius tritaškius iš eilės, o netrukus Evaldas Šaulys tolimu metimu iš oponentų persvaros paliko tik minimumą (73:74). Šaltakraujiški Mindaugo Girdžiūno epizodai leido svečiams pasijusti saugiau (80:73), bet šis atotrūkis irgi ištirpo – likus minutei, baudomis rezultatą lygino PValinskas (80:80).
Negana to, E. Šaulys perėmė kamuolį ir išvedė saviškius į priekį (82:80). Dar sykį apsigynę šeimininkai neklydo nuo baudų metimo linijos (84:80). Po sekretoriato klaidos klaipėdiečiai turėjo pasitarimą, po kurio Rihardas Lomažas smeigė tritaškį, palikdamas 8 sekundes (83:84). E. Šaulys vėl stojo mesti baudų, kurias pataikė (86:83). Arnas Velička galėjo tolimu tritaškiu lyginti rezultatą, bet metimas skriejo pro šalį.
„Juventus“: Paulius Valinskas 29, Evaldas Šaulys 15, Lukas Uleckas 14, Hassanas Diarra 13.
„Neptūnas“: Karlis Šilinis 17, Rihardas Lomažas 16, Arnas Velička ir Mindaugas Girdžiūnas po 12, Donatas Tarolis 10.