Joną Valančiūną bei kitus krepšininkus į savo sudėtį pridėjusi Denverio „Nuggets“ komanda yra vertinama kaip viena iš favoričių laimėti NBA titulą.
Tarpsezonyje „Nuggets“ organizacija rimtai padirbėjo. Prie komandos be Valančiūno prisijungė Timas Hardaway jaunesnysis, Camas Johnsonas bei į Denverį grįžtantis Bruce’as Brownas. Dar nesibaigus sezonui „Nuggets“ sudrebino kitas rimtas pokytis – atsisveikinta su vyriausiuoju treneriu Michealu Malone’u, jo vietą užėmė strataegas Davidas Adelmanas.
Brownas komandą paliko 2023 metais po iškovoto NBA titulo, o dabar su „Nuggets“ pasirašė vienų metų sutartį. Kontraktą Denverio klubas taip pat sudarė su Hardaway. Kitus du žaidėjus „Nuggets“ gavo mainų būdu: Valančiūną – už Dario Šaričių, Johnsoną – už Michealą Porterį jaunesnįjį ir 2032 metų pirmojo rato naujokų biržos šaukimą.
Verta paminėti, jog už ateinantį sezoną „Nuggets“ Johnsonui mokės apie 20,5 mln. JAV dolerių, o Porteris šiemet Denveriui būtų atsiėjęs daugiau nei 38 mln. JAV dolerių.
Krepšinio ekspertai „Nuggets“ papildymus vertina itin teigiamai. Buvęs ilgametis Majamio „Heat“ krepšininkas Udonis Haslemas laidoje „NBA Today“ teigė, jog Valančiūnas leis itin daug minučių ant parketo praleidžiančiam Jokičiui daugiau pailsėti.
„Jokičius atkrintamosiose vidutiniškai žaidė po 40 minučių. Jis jokiu būdu negalės taip tęsti. Pasikvieti vyruką, kuris pernai žaidė po 18 minučių ir rinko po 10 taškų bei 8 atkovotus kamuolius. Nereikia, kad jis žaistų 30 minučių. Užtenka to, kad jis leistų Jokičiui pailsėti“, – apie JV rolę kalbėjo Haslemas.
„Tu taip pat pasikvieti Timą Hardaway jaunesnįjį, kuris gali užsikurti. Jis pernai tritaškius realizavo 40 proc. taiklumu. Jis gali pataikyti penkis, šešis ar septynis metimus, tai atveria galimybių.
Fanų mėgstamiausias Bruce’as Brownas. Vyrukas, kuris žudė mus („Heat“ – aut. past) finaluose, rinko po 11 taškų per rungtynes. Tada aš jo nekenčiau, bet dabar jo sugrįžimas į šią poziciją man patinka. Man patinka, ką daro Denveris“, – sakė buvęs krepšininkas.
„Nuggets“ tarpsezonio darbai paliko gerą įspūdį ir ESPN analitikui Brianui Windhorstui.
„Visų pirma, jie suteikė treneriui Davidui Adelmanui pasirinkimų. Michaelas Malone’as manė, jog pernai to neturėjo. Jis turi pasirinkimų, gali eiti skirtingais keliais. Nesakau, kad Jonas Valančiūnas žais 82 rungtynes. Gal bus kartų, kai jis nežais. Gal bus kartų, kai Hardaway nebus rotacijoje. Bet dabar jis turi pasirinkimų.
Antra, jie turi vyruką Camą Johnsoną, kuris gali padėti gynyboje. Manau, kad jis bus geresnis gynyboje nei Michealas Porteris jaunesnysis ir jis sutaupė savo savininkui daug pinigų. Šitas ėjimas padės „Nuggets“ sutaupyti pinigų ir tai bus svarbu ne tik šiemet, bet ir kitais metais, kol jie stengiasi išlaikyti galimybę Jokičiui kovoti dėl titulo“, – argumentavo Windhorstas.
Kitas ESPN analitikas bei buvęs žaidėjas Timas Legleris neatmeta galimybės, jog „Nuggets“ turi šansų pasirodyti geriau nei čempionų titulą iškovojusi Oklahomos „Thunder“.
„Jiems trūko gylio ir jiems trūko tinkamo aukštaūgio, kuris pakeistų Jokičių, kai jo nėra aikštelėje. Jie išsprendė abi problemas ir sustiprino vieną čempionų komandos starto penketo poziciją“, – teigė Legleris.
„Denveris yra pretendentas į titulą. Denveris yra ta komanda, kuri potencialiai gali duoti rimtą kovą „Thunder“ komandai ir gal net laimėti Vakarų konferencijoje. Tiek man patinka tai, ką jie nuveikė“, – pridėjo ekspertas.
Pernai reguliariajame sezone „Nuggets“ iškovojo 50 pergalių ir Vakarų konferencijoje užėmė ketvirtąją vietą, o atkrintamųjų antrajame etape po septintųjų rungtynių krito prieš „Thunder“.