Dramatiškoje FIBA Čempionų lygos dvikovoje pergalę šventė Vilniaus „Rytas“ (4-1).
Išvykoje Giedriaus Žibėno auklėtiniai po permainingų rungtynių 79:77 patiesė Varšuvos „Legia“ (2-3). Pirmąją tarpusavio akistatą 93:85 irgi laimėjo „Rytas“.
Triumfavęs Lietuvos sostinės klubas užsitikrino pirmąją poziciją A grupėje ir vietą „Top 16“ etape.
„Ryto“ krepšininkai iki šiandienos buvo 11 mėnesių nelaimėję išvykos rungtynių ČL. Pastarąjį sykį pernai metų gruodžio 18 d. Vilniaus klubas 98:88 triumfavo prieš Vroclavo „Šlask“.
Vilniečiai dvikovą pradėjo 7 taškais paeiliui, tačiau aikštelės šeimininkai netrukus atsidarė taškų sąskaitą – 7:3. Sėkmingiau mačą pradėjęs „Rytas“ susikūrė apčiuopiamą pranašumą, bet Varšuvos klubas surengė savo geresnę atkarpą ir sumažino deficitą iki minimalaus – 18:17. „Legia“ pratęsė spurtą ir į antrąjį kėlinį žengė turėdama pranašumą – 22:25.
„Rytas“ ketvirčio pradžioje persvėrė rezultatą savo naudai, bet neilgai trukus Varšuvos komanda susigrąžino ir padidino turėtą skirtumą – 29:34. Ant parketo grįžęs Jerrickas Hardingas pagyvino savo ekipos puolimą, o jo vedamas „Rytas“ varžovams neleido pabėgti – 42:42.
Po ilgosios pertraukos abi ekipos strigo puolime, tačiau įpusėjus ketvirčiui Jordano Walkerio du paeiliui prasiveržimai atitolino Vilniaus klubą – 51:45. Kone visą likusį kėlinio laiką „Rytas“ ir „Legia“ žaidė taškas į tašką, bet tiksint paskutinei trečiojo ketvirčio minutei Varšuvos krepšininkai beveik atstatė lygybę – 59:58.
Lemiamą kėlinį baudų metimais ir tolimu dūriu atidarė Walkeris – 64:58. Visgi šeimininkai surengė spurtą 14:2 ir perėmė rungtynių kontrolę – 66:72. Vilniečių taškų sausrą nutraukė Jacobas Wiley – 68:72. Daugiau nei minutę ekipoms nepavyko pelnyti taškų, galiausiai dvitaškį pataikė Race’as Thompsonas, o į tai atsakė Wiley – 70:74. Prasidėjus priešpaskutinei rungtynių minutei itin svarbų tritaškį smeigė Gytis Radzevičius– 73:74.
„Rytui“ pavyko apsiginti, o pranašumą svečiams sugrąžino Hardingas – 75:74. Vėliau tas pats Hardingas priartino vilniečius prie pergalės – 77:74. Prie baudų metimo linijos stojęs Jayvonas Gravesas pataikė tik sykį – 77:75. Kitoje aikštės Gytis Masiulis pataikė antrąją baudą – 78:75. Likus mažiau nei trims sekundėms tris baudų metimus išprovokavo Andrzejus Pluta, tačiau jo paskutinis metimas skriejo pro šalį. Galiausiai pergalę užtvirtino Masiulis.
Nugalėtojus į priekį vedė Hardingas. Gynėjas per 27 minutes sumetė 22 taškus ir atkovojo 4 kamuolius. „Rytui“ Walkeris pridėjo 15 taškų, Wiley pelnė 10, Radzevičius ir Masiulis pridėjo po 8.
Varšuvos komandoje geriausiai pasirodė Pluta, jo sąskaitoje – 23 taškai, 8 rezultatyvūs perdavimai ir 4 perimti kamuoliai.
Paskutinį šio etapo mačą „Rytas“ žais prieš „Promitheas“ komandą. Pastaroji šįvakar 62:82 nusileido „Heidelberg“ ekipai. Būtent ši rungtynių baigtis ir vilniečių pergalė garantavo „Rytui“ aukščiausią vietą grupėje.