Jaysono Tatumo vedama Bostono „Celtics“ ekipa trečius metus iš eilės žais Rytų konferencijos finale.
Geriausias reguliariojo sezono komanda naktį iš trečiadienio į ketvirtadienį namuose 113:98 susitvarkė su Klivlando „Cavaliers“ krepšininkais ir serijoje iki keturių pergalių triumfavo 4-1.
Į Rytų konferencijos finalą „Celtics“ žengė atkrintamosiose patirdama tik vieną pralaimėjimą. Majamio „Heat“ Joe Mazzulla auklėtiniai ketvirtfinalyje nugalėjo identišku rezultatu.
Jame Bostono komandos laukia akistata su Niujorko „Knicks“ ir Indianos „Pacers“ poros nugalėtoju. Šiuo metu serijoje 3-2 pirmauja „Knicks“.
Dar ketvirtojo kėlinio pradžioje „Cavaliers“ savo atsilikimą buvo sumažinusi iki 3 taškų (85:88), bet tuomet „Celtics“ spurtavo 13:2 ir Klivlando ekipai priartėti per mažiau nei 9 taškus daugiau nepavyko.
„Celtics“ į priekį vedęs Tatumas finišavo su 25 taškais ir 10 atkovotų kamuolių.
Įspūdingas rungtynes sužaidė ir Bostono komandos veteranas Alas Horfordas, pelnęs 22 taškus, atkovojęs 15 kamuolių ir išdalijęs 5 rezultatyvius perdavimus.
Jis prisijungė prie istorinio LeBrono Jameso ir Kareemo Abdul Jabbaro klubo, tapdamas vos trečiu žaidėju istorijoje, kuriam atkrintamųjų mače pavyko pasiekti 20 taškų, 15 atkovotų kamuolių ir 5 rezultatyvių perdavimų ribą.
Kaip ir praėjusiose rungtynėse, „Cavaliers“ turėjo taikytis su svarbiomis netektimis. Pagrindinė komandos žvaigždė Donovanas Mitchellas negalėjo žaisti dėl blauzdos traumos, centras Jarretas Allenas – dėl šonkaulių sužeidimo, pagrindinis atsarginis žaidėjas Carisas LeVertas – dėl kelio skausmų.
Mitchellui šis sezonas „Cavaliers“ ekipoje gali tapti paskutiniu.