Glazgo „Celtic“ patyrė vieną skaudžiausių nesėkmių klubo Europos turnyrų istorijoje. Škotijos čempionai Čempionų lygos atrankos atkrintamosiose iššvaistė milžinišką pranašumą ir po pratęsimo bendru rezultatu 4:5 nusileido LASK.
Po pirmųjų rungtynių „Celtic“ turėjo trijų įvarčių persvarą, o atsakomajame mače Austrijoje Callumas McGregoras 21-ąją minutę išvedė svečius į priekį. Tuo metu škotų pranašumas bendru rezultatu išaugo iki keturių įvarčių.
Vis dėlto vėliau prasidėjo neįtikėtinas „Celtic“ griuvimas. LASK panaikino deficitą, 90-ąją minutę išplėšė pratęsimą, o jame įmušė lemiamą įvartį ir Škotijos čempionus paliko be Čempionų lygos.
Po rungtynių „Celtic“ strategas Martinas O’Neillas atsakomybės nuo savęs nekratė.
„Dėl šito kaltas aš. Be jokių abejonių, – sakė O’Neillas. – Man prireikė labai daug laiko, kad atsigaučiau po 2003 metų UEFA taurės finalo, tačiau ir šis pralaimėjimas yra nepaprastai skaudus.
Tada tai buvo finalas, kurį būtų buvę nuostabu laimėti. Šįkart tai buvo atrankos etapas, kurį turėjome įveikti.
Žinome, kad mums dar labai toli iki galutinio produkto. Tai visiška tiesa. Manau, kad tai supratome ir anksčiau.“
„Celtic“ Čempionų lygos atrankos barjero neįveikė antrą sezoną iš eilės. Pernai škotų kelionę tame pačiame etape po baudinių serijos nutraukė Almatos „Kairat“.
Šis pralaimėjimas klubui skaudus ne tik sportine, bet ir finansine prasme. Patekimas į pagrindinį Čempionų lygos etapą būtų garantavęs reikšmingas pajamas ir galėjęs sustiprinti „Celtic“ pozicijas paskutinėmis vasaros transferų lango dienomis.
„Patekimas į Čempionų lygą yra milžiniškas dalykas visomis prasmėmis – tiek finansiškai, tiek dėl prestižo. Dabar privalome atsitiesti ir vėlgi tai yra mano atsakomybė.
Praėjusią savaitę sakiau, kad patekus į Čempionų lygą atsirastų žaidėjų, kurie norėtų atvykti būtent dėl šios priežasties. Dabar taip nebus, bet pažiūrėsime. Šį vakarą mums labai daug ko pritrūko, ypač antrajame kėlinyje“, – kalbėjo O’Neillas.
Dar griežčiau komandos pasirodymą įvertino kapitonas Callumas McGregoras.
„Gavome tai, ko nusipelnėme. Visą vakarą buvome pasyvūs. Atrodė, kad bijome eiti ir laimėti rungtynes.
Nemanau, kad gerai žaidėme ir pirmosiose rungtynėse. Įvarčius įmušėme tinkamu metu ir išsisukome.
Turime tai priimti. Atsiprašome savo sirgalių ir klubo, nes tokių rungtynių jokiu būdu negalime pralaimėti“, – teigė škotas.
Pasak kapitono, po tokio smūgio atsakomybės negalima permesti kitiems.
„Dabar pamatysime, iš kokio molio esame drėbti. Kai žaidi taip, negali turėti jokių pasiteisinimų. Kai išsiverži į priekį 1:0 ir net tai tavęs nenuramina, pasiteisinimų nėra. Tai mūsų kaltė.
Štai ką reiškia žaisti „Celtic“. Privalai atsitiesti, privalai parodyti reakciją. Būtent tai ir yra „Celtic“, – pridūrė McGregoras.