Deficitą Europos lygoje panaikinęs Eriko ten Hago vadovaujamas „Manchester United“ klubas žengė į ketvirtfinalį.
Ketvirtadienį atsakomosiose aštuntfinalio rungtynėse „Man United“ 2:1 pranoko „Barcelona“ ekipą, nors po Roberto Lewandowskio realizuoto 11 metrų baudinio pastaroji pirmavo 1:0.
Mančesterio komandai tai buvo pirma pergalė prieš „Barcą“ nuo 2008 m. Čempionų lygos finalo. Po to katalonai keturiskart įveikė „Man Utd“ Čempionų lygoje bei sužaidė lygiosiomis pirmajame Europos lygos aštuntfinalio mače (2:2).
Savo ruožtu Xavi auklėtiniai patyrė pirmą pralaimėjimą nuo 2021 metų balandžio, kai krito nepaisant to fakto, jog antrąjį kėlinį pasitiko pirmaudami.
„Manau, kad taip, – paklaustas, ar tai yra didžiausia pergalė vadovaujant „Man United“, atsakė ten Hagas. – Esame nugalėję „Liverpool“, namuose žaidusius „Arsenal“, tačiau ši pergalė yra labai didelė. Jeigu nugali „Barcą“, gali nugalėti bet ką.“
Po pergalės „Man United“ strategas negailėjo ir gražių žodžių savo auklėtiniams, iš kurių išskyrė gynėjų duetą.
„Šioje komandoje turime tokių įspūdingų asmenybių kaip Varane’as ar Martinezas, – auklėtiniais žavėjosi strategas. – Jie nebijo nieko. Net kai gauname smūgį, jie stojasi ir juda toliau. Jie yra nepalaužiami ir visada siekia rezultato.
Džiaugiuosi, kad praleidę baudinį nepalūžome, išlaikėme nusiteikimą, kad galime perlaužti tokias rungtynes. Tokios pergalės atsilikinėjant komandoms suteikia papildomos motyvacijos.“
Visgi Mančesterio klubą gelbėjo ne gynėjai, o įvarčius pelnęs brazilai Fredas ir Antony. Pastarasis kartu su 18-mečiu Argentinos talentu Alejandro Garnacho nuolat kėlė grėsmę varžovų vartams.
„Kai tokie žaidėjai kaip Antony ir Garnacho gauna kamuolį paskutiniame aikštės trečdalyje, jų greitis, apgaulingi judesiai ir pasitikėjimas savimi tampa labai dideliais ginklais.
Jie abu yra labai drąsūs, nieko nebijo. Nuolat atakuoja varžovus, o tai įkvėpia ir komandą.“
„Man United“ iš pastarųjų 18 rungtynių nepralaimėjo nė vienerių – iškovota 16 pergalių ir dusyk sužaista lygiosiomis. Lygiai tokią pačią nepralaimėtų rungtynių seriją iki ketvirtadienio dvikovos išgyveno ir „Barcelona“.
„Man United“ šį sezoną tebesirungia dėl 4 trofėjų: „Premier“ lygos, „Carabao“ taurės, Europos lygos ir FA taurės.