Kauno „Žalgiris“ (18-15) laimėjo dar vieną „finalą“ Eurolygoje bei išlaikė realias galimybes žengti į atkrintamąsias.
Kazio Maksvyčio auklėtiniai namuose 68:67 palaužė Tel Avivo „Maccabi“ (19-14) ekipą, kuri iki šio mačo buvo laimėjusi šešis kartus paeiliui.
Likus mažiau nei 2 minutėms Edgaras Ulanovas dvitaškiu išlygino rezultatą (67:67). Vėliau pavyko ir apsiginti, bet Ignas Brazdeikis prarado kamuolį. Neužpuolė ir „Maccabi“, palikdami „Žalgiriui“ apie 35 sekundes.
Į kitą pusę nuskuodusiam Isaiah Taylorui pavyko išprovokuoti pražangą bei pataikyti vieną baudą iš dviejų (68:67). „Maccabi“ priklausė paskutinė ataka su 21 sekundės atsarga. Wade’as Baldwinas visą laiką turėjo kamuolį savo rankose, bet lemiamo dvitaškio nepataikė.
„Žalgiris“ po šio mačo vis dar turi sulaukti pagalbos iš kitų arenų, tačiau variantų išlieka daug. Jei Vitorijos „Baskonia“ (17-15) arba Stambulo „Fenerbahče“ ketvirtadienį pralaimės savo rungtynes, tai kauniečiai taps savo likimo šeimininkais.
Vis dėlto nereikia pamiršti, jog kauniečiams prieš akis liko dar vienas mačas – balandžio 14 d. išvykoje su Miuncheno „Bayern“. Vokietijos klubas neturi jokių šansų patekti į atkrintamąsias.
Rungtynių svarbą supratusios komandos nuo pat pirmų minučių neleido viena kitai pabėgti. Nors kauniečių gretose gerai rungtynes pradėjo Ignas Brazdeikis, tačiau kelios jo klaidos gynyboje lėmė ir tikslias „Maccabi“ atakas. Galop per pirmąjį ketvirtį nė viena ekipa neįgijo persvaros (17:17).
Antrojo ketvirčio pradžioje „Maccabi“ pavojingai nutolo, kai Lorenzo Browno tritaškis svečiams suteikė 7 taškų persvarą (29:22). Tuomet žalgiriečių žaidimas krito ant Rolando Šmito ir Arno Butkevičiaus pečių – jie per pirmąsias 20 minučių kartu sumetė 15 taškų bei abu pasižymėjo po 13 naudingumo balų.
Po pertraukos kauniečiai įjungė aukščiausią pavarą gynyboje. „Maccabi“ kiekvienoje atakoje vargo dėl taškų, kol galiausiai per kėlinį sukrapštė vos 7. Tuo metu „Žalgiris“ sugebėjo į lemiamą atkarpą žengti su pranašumu (56:52). Ketvirtajame kėlinyje žaliai balti atlaikė varžovų šturmą ir pasiekė pergalę.
Nugalėtojams Rolands Šmits per 22,5 minutės surinko 13 taškų (5/6 dvit., 1/3 trit.), 4 atkovotus kamuolius, 2 rezultatyvius perdavimus ir 18 naudingumo balų.
„Maccabi“ gretose naudingiausias buvo praeitą sezoną „Žalgiryje“ žaidęs Joshas Nebo. Amerikietis per 27 minutes pasižymėjo 11 taškų (4/7 dvit., 3/4 baudų), 3 atkovotais kamuoliais ir 14 naudingumo balų.
Baldwinas ir Lorenzo Brownas kartu surinko 23 taškus, tačiau padarė 7 klaidas.
„Žalgiris“: Rolands Šmits 13, Isaiah Tayloras 12, Ignas Brazdeikis 9, Arnas Butkevičius 8, Achille Polonara 7.
„Maccabi“: Wade’as Baldwinas ir Jarellas Martinas po 12, Lorenzo Brownas ir Joshas Nebo po 11, Jake’as Cohenas 10.
