Kauno „Žalgiriui“ atsidūrus sunkioje padėtyje ir tolstant įkrintamosioms, lyderis Keenanas Evansas pagalbos aikštėje sulaukė iš dviejų iki šiol tylėjusių žaidėjų – Edmondo Sumnerio ir centro Kevarriuso Hayeso.
Prieš šią savaitę „Žalgirį“ nuo įkrintamųjų skyrė dvi pergalės, tad pergalės prieš Bolonijos „Virtus“ ir Vitorijos „Baskonia“ buvo gyvybiškai svarbios.
Pirmosiose rungtynėse prieš Luca Banchi herojumi tapo Sumneris, sužaidęs rezultatyviausias ir antras naudingiausias rungtynes „Žalgirio“ gretose – 16 taškų, 3 atkovoti kamuoliai, 3 rezultatyvūs perdavimai ir 13 naudingumo balų.
Per paskutines šešerias rungtynes (4 Eurolygoje, 2 – LKL, iš kurių vienerios – prieš „Rytą“), Sumneris vidutiniškai rinko po 11,5 taško, pradėjo daugiau pataikyti po kontaktų su varžovais, darė mažiau klaidų ir rinkosi mažiau kvailų pražangų.
„Minėjome, kad iš Sumnerio niekada negausi daug naudos, jeigu jį leisi 10 ar 11 žaidėju. Prieš Boloniją jis išėjo praktiškai pirmu keitimu, ketvirtą minutę. Taip, pora metimų buvo lengvi, bet didžiąją dalį sumetė po kontakto, nors anksčiau tokius metimus realizuodavo prastu procentu.
Žaidėjas ir treneriai mato, ko jam trūksta, ir, manau, kad treniruotėse jie ties tuo dirba. Pamatėme ir floaterius, kurių anksčiau nebuvo. Jis yra jaunas ir dar tikrai ne vėlu daryti pažangą. Tų klaidų buvo gynyboje ir žaidžiant du prieš du, kai atlieka perdavimą artimiausiam komandos draugui, o ne pažiūri, kad atsilaisvina žmogus prie tritaškio linijos.“
Po rungtynių Sumneris kalbėjo, jog po patirties Eurolygoje save už Atlanto matytų kaip kitą žvėrį ir dar geriau išnaudotų kur kas didesnes erdves.
Visgi kalbėdamas apie gynėjo ateitį Kaune, Purlys svarstė, jog amerikiečiui šios durys galimai yra užsidariusios. Pasak specialisto, į „Žalgirį“ kaip projektuotas lyderis atvykęs žaidėjas gerokai susimažino savo vertę.
„Nežinau, yra dar rungtynių, nelabai matome treniruočių proceso ir kaip jis atrodo jose. Nežinome, ar tikrai galima iš jo išspausti kažką, kas būtų vertas dabar mokamos kainos. Dabar, sakau taip iš akies, jo vertė yra kokius tris kartus mažesnė nei „Žalgiris“ moka dabar.
Kad pasilikti jį kitiems metams… Nežinau.“
Antrosiose rungtynėse su „Baskonia“ Sumnerio statistika buvo gerokai kuklesnė, nors varžovai net ir po šou prieš „Virtus“ prieš gynėją savo gynybos nestiprino. Visgi vėl anksti į aikštelę žengęs Sumneris pelnė 5 taškus iš eilės, perėmė kamuolį, išrašė rezultatyvų perdavimą Hayesui bei tapo kone pagrindiniu veikėju, užkūrusiu „Žalgirį“ pergale virtusiam spurtui 10:0.
Tačiau gynėjas nuo to laiko taškų nebepelnė, padarė tris klaidas ir surinko 3 naudingumo balus.
Tikriausiai akivaizdu, jog Sumneris nebus pats paklausiausias laisvasis agentas Eurolygos klubams, tad realiausiai atrodo planas Sumneriui dalyvaut NBA vasaros lygoje, stovyklose bei medžioti bent dvišalius kontraktus.
Abiejuose dvigubos savaitės mačuose driokstelėjo ilgai tylėjęs ir dar vadovaujant Kaziui Maksvyčiui pagrindinio centro vietą Laurynui Biručiui užleidęs Kevarriusas Hayesas.
Pirmosiose rungtynėse su „Virtus“ Hayesas pelnė 13 taškų, atkovojo 6 kamuolius ir surinko net 26 naudingumo balus.
Antrojoje dvikovoje su „Baskonia“ centras buvo dar rezultatyvesnis – 17 taškų, 7 atkovoti kamuoliai ir 20 naudingumo balų.
Tai buvo pirmas atvejis per beveik du Hayeso sezonus „Žalgiryje“, kai dviejuose Eurolygos mačuose iš eilės jis fiksavo dviženklį rezultatyvumą. Tai jis padarė pataikydamas 8/10 dvitaškių, atsikovodamas kamuolius puolime ir agresyviau nei įprastai stumdydamas varžovus baudos aikštelėje.
„Jis jau kokiose trečiose rungtynėse iš eilės „eina“ praktiškai ant kiekvieno kamuolio. Hayesas prieš tai puolime nieko neduodavo, tad čia 100 proc. yra trenerio akcentai, kad jeigu nieko neduodi puolime, turi atlikti juodą darbą gynyboje. Matėme, kad taškus pradėjo rinkti ir Ulanovas su Butkevičiumi. Yra daug lengviau išsimetinėti metimus, kai žinai, kad nepataikius baudos aikštelėje dėl kamuolio dar tikrai kažkas pakovos ir bandys pataisyti tavo metimus“, – Hayeso pasirodymus vertino Purlys.
„Žalgirio“ bėdos centro pozicijoje yra tai, kad nei Birutis, nei Hayesas nėra itin stiprūs žaisdami nugara į krepšį, tačiau jaunimo rinktinių treneris kalbėdamas apie centro ateitį Kaune nebuvo tokios tvirtos nuomonės kaip vertindamas Sumnerio galimybes likti.
„Tai yra tik dvejos rungtynės, gal reikia palaukti sezono pabaigos. Jeigu jis taip atrodys kiekvienose rungtynėse, o treneris matys potencialą, kad jis gali taip atrodyti visada…
Hayeso atveju labai viskas priklauso nuo to, kokia bus planuojama „Žalgirio“ sudėtis. Jeigu Evansui sumokėsi kokius 2 mln. eurų, o Hayesas kainuos 200 tūkst. eurų, o kitas panašus – 500 tūkst. eurų, imsi Hayesą. Klausimas, ar Hayesą tenkintų tokios sąlygos, bet šiuo atveju kainos ir kokybės santykis bus labai svarbus.“