Šeštadienį SEB arenoje prasidėjo „Vilnius Open by kevin.“ turnyro pusfinaliai. Pirmasis iš jų į finalą žengė Turkijos tenisininkas Cemas Ilkel.
Jis savo mače 7:6 (7:2) nugalėjo prancūzą Daną Addedą. Iš kvalifikacijos į pagrindinį turnyrą iškopęs turkas dėl titulo susikaus su italo Mattia Bellucci ir Viktoro Durasovičiaus poros nugalėtoju.
Sekmadienio finale C.Ilkel turės galimybę iškovoti savo antrąjį „Challenger“ kategorijos titulą. Pirmąjį jis laimėjo 2020-aisiais Prancūzijoje.
„Visada yra smagu patekti į finalą. Man tai bus pirmas „Challenger“ kategorijos finalas šiemet. Atmosfera šiandien buvo puiki, manau, kad rytoj ji bus dar geresnė. Pamėginsiu pasimėgauti rytojumi ir bandysiu pakovoti dėl pergalės.“
Kol kas C.Ilkel su Lietuva sieja tik patys gražiausi atsiminimai. Pralaimėjęs pirmus savo 11 mačų ATP serijos turnyruose, 27-erių turkas pirmą pergalę iškovojo ne prieš bet ką kitą, o Ričardą Berankį. Dabar dar turi ir galimybę laimėti pirmąjį titulą po dvejų metų pertraukos.
„Man tai pirmas kartas Lietuvoje, tačiau man čia labai patinka. Maistas nerealus, viešbutis geras. Apskritai visas šis kompleksas yra neįtikėtino lygio. Neabejotinai vienas geriausių, kokius yra tekę matyti.“
„Pamenu, kad tąkart Katare man labai pasisekė prieš Berankį. Niekada nepamiršiu tos pergalės ir, žinoma, visada prisiminsiu šią savaitę. Tad taip, Lietuvą prisiminsiu visą gyvenimą.“
Nors atrodytų, kad tokia milžiniška tauta kaip Turkija turėtų turėti ir nemažai teniso žvaigždžių, iš tikrųjų C.Ilkel yra viena didžiausių šalies istorijoje. Jis yra vos antras tenisininkas po Marselio Ilhano, žaidęs pagrindinėse ATP ir „Didžiojo kirčio“ turnyrų lentelėse.
Paklaustas, kodėl Turkija nesugeba pagaminti daugiau tenisininkų, C.Ilkel atsakė labai paprastai.
„Iki Marselio mes tiesiog nebuvome teniso šalis. Pasirodžius jam, šalis pradėjo labiau remti tenisą, investuoti į jaunąsias kartas. Manau, kad nuo dabar Turkijos tenisas turėtų įsibėgėti, turim kelias labai talentingas merginas, tačiau manau, kad ateinanti karta bus daug geresnė už mus.“
„Dabar jaunimas daugiau keliauja, žaidžia daugiau turnyrų. Didelė dalis tenisininkų praeityje neturėjo tokios galimybės. Vienas iš tokių – mano treneris. Jis buvo puikus tenisininkas, tačiau negalėjo sau leisti keliauti, žaisti turnyruose. Bet ateitis dabar šviečiasi kur kas geresnė.“
Dar prieš metus C.Ilkel buvo pasiekęs rekordinę 144-ą vietą ATP reitinge, tačiau šiemet dėl asmeninių priežasčių Stambule likti turėjęs turkas nukrito iki 416-os pozicijos ir Vilniuje netgi turėjo žaisti kvalifikacijoje.
„Manau, kad mano žaidimas yra kur kas geresnis nei dabartinė vieta reitinge. Viliuosi, kad turnyras Vilniuje man taps atspirties tašku.“
