Su Naujojo Orleano „Pelicans“ sezoną NBA baigęs Jonas Valančiūnas prabilo apie žaidimą rinktinėje ir potencialias derybas su klubu dėl naujo kontrakto.
Pirmadienį Valančiūno atstovaujama „Pelicans“ ekipa Vakarų konferencijos ketvirtfinalyje paskutinį kartą krito nuo „Oklahoma City Thunder“, kuri seriją laimėjo sausai – 4:0
„Sezonas buvo geras. Momentais buvome net labai geri. Kaip ir kiekviename sezone, turėjome pakilimų ir nuosmūkių. Bet myliu šiuos vyrukus, aikštelėje nuveikėme daug gerų dalykų. Sezonas buvo įsimintinas“, – metus vertino lietuvis.
Valančiūnui šis sezonas su „Pelicans“ galėjo būti paskutinis, nes vasarą baigia galioti lietuvio ir klubo kontraktas. Paklaustas, ar norėtų jį atnaujinti, Lietuvos rinktinės centras nedaugžodžiavo.
„Kol kas yra anksti apie tai kalbėti. Dabar noriu nusiraminti, praleisti laiko su šeima, pasimatyti su vaikais. Orientuojuosi tik į tai, o sprendimą priimsime vėliau. Kaip sakiau, dabar noriu pabūti paprastu tėčiu, o prie derybų stalo sėsime vėliau. Juolab kad vasara – ne už kalnų“, – teigė Valančiūnas.
Šį sezoną, ypač antroje jo pusėje ir rikiuotėje esant Zionui Williamsonui, Valančiūno minutės pradėjo mažėti. Iš viso šį sezoną aikštėje lietuvis vidutiniškai praleisdavo 23,5 minutės, t.y. mažiausiai nuo pat 2017-2018 m. sezono.
„Jau esu sakęs anksčiau, kad aš – komandos žaidėjas ir darau tai, kas naudinga komandai. Svarbiausia yra pergalės. Į savo vaidmenį reikia žiūrėti lanksčiai. Ir trenerių štabui sakiau, kad esu čia tam, kad padėčiau ir kad laimėtume. Statistika nėra svarbi.
Tikiuosi, kad padėjau komandai. Jūs gal geriau galite pasakyti (šypsosi). Dariau viską, kad padidinčiau pergalių skaičius ir kad būtume sėkmingi.“
Valančiūnas šį sezoną tapo vienu iš 17 žaidėjų, nepraleidusių nė vienerių reguliariojo sezono rungtynių.
„Labai dėl to džiaugiuosi. Kad ir koks pavargęs, bet laimingas. Mano prioritetas – kiekvieną dieną ir mačą būti pasiruošusiu, žaisti kietai, per smulkias traumas ir skausmus. Turėčiau dabar pasirašyti sutartį su kokia nors nuskausminamųjų įmone (juokiasi)“, – teigė Valančiūnas.
Kaip ir kiekvieną vasarą, Valančiūnas prisijungs prie Lietuvos rinktinės, su kuria atrankiniame turnyre Puerto Rike sieks patekti į Paryžiaus olimpines žaidynes.
Vienas iš žurnalistų centro paklausė, ar Lietuva jau yra užsitikrinusi kelialapį. Taisydamas jį Valančiūnas nestokojo geros nuotaikos.
„Atsiprašykite. Per anksti! Geras scenarijus, pasakėte teisingai. Lietuva ten pateks, bet kol kas dar nesame olimpiadoje“, – juokėsi Valančiūnas.
Puerto Rike vyksiančiame atrankiniame turnyre Valančiūnas susitiks su šeimininkams atstovausiančiu komandos draugu Jose Alvarado.
„Jau pradėjome su juo žodžių karus (juokiasi). Lietuva – mano šalis ir mano pasididžiavimas. Visada jaučiu pasididžiavimą vilkėdamas tuos marškinėlius ir žaisdamas už mažą šalį, kuri visada žaidžia Europos ir pasaulio čempionatuose, olimpinėse žaidynėse. Visada žaidžiu rinktinėje ir mėgaujuosi tuo. Ketinu tai tęsti, kol leis kūnas“, – prižadėjo Valančiūnas.
