Benas Sheltonas pirmą kartą karjeroje žais „Grand Slam“ turnyro finale. 23-ejų amerikietis „US Open“ pusfinalyje po daugiau nei tris valandas trukusios kovos 4:6, 6:3, 6:3, 7:5 palaužė Francesą Tiafoe.
Aštuntuoju numeriu skirstomas Sheltonas pralaimėjo pirmąjį setą, tačiau vėliau perėmė iniciatyvą ir triumfavo po 3 val. 17 min. trukusio amerikiečių mūšio.
Abiem tenisininkams tai buvo galimybė pirmą kartą karjeroje patekti į „Grand Slam“ finalą. Pilnutėliame Arthuro Ashe’o stadione jie surengė įspūdingą reginį, tačiau lemiamais momentais tvirtesnis buvo Sheltonas.
„Francesas man yra tarsi vyresnysis brolis. Kiekvienas kartas, kai kartu žengiame į šį kortą ir žaidžiame vienas prieš kitą, yra ypatingas.
Tai mūsų abiejų mėgstamiausias turnyras ir mėgstamiausias kortas pasaulyje. Galimybė čia žaisti prieš jus yra geriausias jausmas“, – po pergalės kalbėjo Sheltonas.
Amerikietis prieš tai buvo pralaimėjęs abu savo „Grand Slam“ pusfinalius, tačiau trečiasis bandymas tapo sėkmingas.
Sekmadienį finale jo laukia Alexanderis Zverevas, kuris kitame pusfinalyje 6:3, 7:6 (9:7), 7:6 (8:6) įveikė Kareną Chačanovą. Vokietis žais jau trečiame „Grand Slam“ finale iš eilės.
Sheltonas kartu turės galimybę nutraukti ilgą JAV vyrų teniso titulų badą. Paskutinis amerikietis, laimėjęs vyrų vienetų „Grand Slam“ turnyrą, buvo Andy Roddickas, 2003 metais triumfavęs būtent „US Open“.
Nuo tada amerikietis į „Grand Slam“ finalą buvo patekęs tik šešis kartus. Pastarąjį kartą tai padarė Tayloras Fritzas, prieš dvejus metus pasiekęs „US Open“ finalą.
Sheltono užduotis finale bus itin sudėtinga – jis pralaimėjo visas penkias ankstesnes tarpusavio dvikovas su Zverevu. Vis dėlto amerikietis tikisi, kad Niujorko publika taps papildomu jo ginklu.
„Sekmadienį man reikės jūsų energijos. Aikštėje atiduosiu viską ir tikiuosi, kad būsite su manimi. Padarykime tai dėl JAV“, – į sirgalius kreipėsi Sheltonas.