Antroji pasaulio raketė Aryna Sabalenka „Australian Open“ finale nepaliko jokių vilčių kinei ir apgynė nugalėtojos titulą.
Šeštadienį vykusiame moterų turnyro finale Baltarusijos atstovė 6:3, 6:2 sutriuškino kinę Qinwen Zheng, kuri kelyje iki „Australian Open“ finalo nebuvo sutikusi nė vienos Top-50 varžovės.
Kinė abiejuose setuose savo padavimus pralaimėjo jau pačiose jų pradžiose, antrajame sete – po trijų dvigubų klaidų.
Sabalenga ir Zheng susitiko antrą kartą ir antrąsyk tai įvyko „Didžiojo kirčio“ turnyre. Pernai baltarusė kinę nugalėjo „US Open“ ketvirtfinalyje.
Sabalenkai tai yra antrasis „Didžiojo kirčio“ titulas karjeroje. Iki šiol ji vienintelį tokį buvo iškovojusi pernai taip pat Melburne. Pastebėtina, kad 12 iš visų 14 jos karjeros titulų iškovoti ant „hard“ dangos.
AO nugalėtojos titulas apgintas pirmąkart po daugiau nei dešimtmečio. Paskutinį kartą tai taip pat padarė Baltarusijos tenisininkė Viktoria Azarenka, Melburne triumfavusi 2012 ir 2013 m.
Į finalą Sabalenka pateko kortuose praleidusi viso labo 6 val. ir 55 min., kai Zheng – 11 val. ir 34 min. „Australian Open“ turnyre Sabalenka taip ir nepralaimėjo nė vieno seto.
Kinijos atstovei tai buvo pirmasis finalas „Didžiojo kirčio“ turnyruose. Apskritai iki šiol šios kategorijos varžybų finaluose yra žaidusi tik viena kita Kinijos atstovė – Li Na.
Nepaisant pralaimėjimo, Zheng pirmadienį debiutuos pirmajame WTA reitingo dešimtuke, kai taps 7-ąja pasaulio rakete.
Tuo metu trečią sykį „Didžiojo kirčio“ turnyro finale žaidusi Sabalenka yra pirma tenisininkė nuo 2016-2017 m., dukart iš eilės žaidusi „Australian Open“ finale. Pernai ji turėjo šansą laimėti ir „US Open“, tačiau finale krito prieš jaunąją amerikietę Coco Gauff, kuriai atkeršijo AO pusfinalyje.