Vassilio Spanoulio treniruojama Graikijos rinktinė ketvirtą kartą iš eilės pateko į Europos čempionato ketvirtfinalį, kuriame jų antradienį lauks lietuviai. Prieš susitikimą su jais „Monaco“ komandos strategas tikisi sunkaus mačo, tačiau jaučiasi užtikrintas savo auklėtinių galimybėmis po ilgos pertraukos grįžti į pusfinalį.
Paskutiniame Europos čempionato aštuntfinalyje graikai 84:79 nugalėjo Izraelio krepšininkus, o pastarųjų strategas Arielis Beitas-Halahmy prieš palikdamas Rygą lietuviams siuntė įspėjimus apie Giannį Antetokounmpo, sukračiusį 37 taškus ir atkovojusį 10 kamuolių.
„Lietuva turi puikų trenerį, kuris buvo ir legendinis žaidėjas. Esu tikras, kad jie žinos, ką reikia daryti. Visgi jiems vis tiek reikės žaisti prieš vieną iš trijų geriausių žaidėjų pasaulyje, kurio žaidimas – labai unikalus ir stiprus. Nėra daug dalykų, kuriuos būtų galima prieš jį padaryti. Bet, kaip minėjau, Lietuva turi puikų trenerį ir turėtų rasti būdų. Bus puikus mačas“, – teigė specialistas.
Įdomios dvikovos su Rimo Kurtinaičio auklėtiniais tikisi ir Spanoulis.
„Visi žino, kad Lietuva – krepšinio šalis. Jie visada kovoja, yra labai gera komanda, baudos aikštelėje turi didelius kūnus, žino, kaip reikia žaisti krepšinį. Bus sunkus mačas“, – teigė strategas.
Lietuvos rinktinė savo kelyje link ketvirtfinalio sutiko ne vieną monstrą po krepšiu. Grupių etape Kurtinaičio kariaunai teko kautis su Danieliu Theisu ir Lauri Markkanenu, aštuntfinalyje – su Kristapu Porzingiu.
Dabar mūsiškių lauks dar kietesnis riešutas – dukart NBA MVP Giannis.
„Manau, kad jam patinka žaisti prieš gynybą, kurioje nebėgama į pagalbas. Jeigu varžovai bando spęsti spąstus – palieka laisvus metikus, jeigu to nedaro – žaidžiame vienas prieš vieną. Taip ir būrėme šią komandą. Manau, kad kitame mače jam bus rodoma didžiulė pagarba ir prieš jį ginsis du ar trys žaidėjai. Nes taip ir turi būti gerbiami rimti žaidėjai“, – Kurtinaičio planą mėgino nuspėti Spanoulis.
Tiek Lietuva, tiek Graikija pergalės atveju atsidurs per žingsnį nuo Europos čempionato medalių, kuriems iškovoti dar turėtų dvi progas. Jais abi rinktinės nesidžiaugė labai ilgai – graikai paskutinį sykį medaliais dabinosi 2009 m. Europos čempionate, lietuviai – 2015 m.
„Laikas jį nutraukti, – apie medalių prakeiksmą kalbėjo Spanoulis. – Netikiu tokiais dalykais. Tikiu sunkiu darbu ir geromis komandomis. Mes – viena iš tokių.“
Lietuvos rinktinė ketvirtfinalio pasiruošimui bus skyrusi viena diena ilgiau, tačiau Spanoulis nemano, jog šis faktorius gali tapti esminiu. Kaip ir į Rygą suplūsiantys tūkstančiai Lietuvos rinktinės fanų.
„Manau, kad turime labai patyrusią komandą, kuri yra pratusi žaisti prie dar daugiau sirgalių nei bus po dviejų dienų. Rungtynių laikas yra geras, šiandien niekas nežaidė 30 minučių. Manau, kad šiuose etapuose motyvacija, koncentracija ir adrenalinas yra tokiame lygyje, kad niekas nejaučia nuovargio“, – ramiai atsakė graikas.