Lietuvos rinktinė po 10 metų pertraukos vėl žais Europos čempionato ketvirtfinalyje, o beprotiškai ilgai užsitęsusį laukimą dar labiau pasaldino įtvirtinas geriausios krepšinio šalies Baltijoje statusas.
Šeštadienio vakarą lietuviai 88:79 pakirpo sparnus pagrindiniams Europos čempionato šeimininkams latviams ir užsitikrino vietą ketvirtfinalyje.
Dar likus kelioms dienoms iki rungtynių Latvijos žiniasklaidoje pradėjo piltis komentarai, jog netekus Roko Jokubaičio lietuviai „braliukams“ neprilygsta talentu, o ilgametis rinktinės narys Kristapas Valteris pareiškė, jog nesėkmė aštuntfinalyje prieš Lietuvą Latvijai „bl**, būtų visiškas fiasko“.
Pirmą kartą nuo 2015 m. Europos čempionato ketvirtfinalyje žaisiantys lietuviai neslėpė, jog pro ausis šių kalbų nepraleido.
„Geros emocijos. Kaip kažkas iš jų sakė, latviai dabar galės važiuoti į klubus ruoštis sezonui, – kalbėdamas su „krepsinis.net“ latvių rinktinės kapitoną Rihardą Lomažą citavo Sirvydis. – Džiaugiamės, puiku. Užsieniečių žiniasklaida mus nurašė, bet Lietuva tikėjo. Ir aš, ir daug kitų žaidėjų sulaukė palaikančių žinučių. Labai džiugu.“
Latvių mintis prieš Baltijos derbį girdėjo ir Marekas Blaževičius.
„Taip, žinoma, kad užgavo. Pakalbėjome tarpusavyje, kad reikia viską įrodyti aikštelėje. Parodėme, kad esame vis dar geresni už juos“, – teigė centras.
Lietuvos rinktinės vedliu aštuntfinalyje netikėtai tapo Arnas Velička, surinkęs 21 tašką, 12 rezultatyvių perdavimų ir 6 atkovotus kamuolius. Jis tapo vos trečiu žaidėju per pastaruosius 30 metų, Europos čempionatuose rinkusiu 20+ taškų, 10+ rezultatyvių perdavimų ir 5+ atkovotų kamuolių.
„Be abejo, kad girdėjome tas kalbas. Labai skambiai pasisakė ir mano komandos draugas (Lomažas). Taip sakant, prisibazarino. Nežinau, kai pamačiau tas kalbas, užplūdo tik didesnė motyvacija“, – kalbėjo Velička.