Lietuvos rinktinė jau rytoj pradės pasirodymą Europos čempionate. Prieš akistatą su Rimo Kurtinaičio kariauna Didžiosios Britanijos rinktinės strategas Marcas Steutelis prabilo apie laukiantį iššūkį ir įvertino lietuviškojo Londono „Lions“ projekto įtaką Didžiosios Britanijos krepšiniui.
Nuo 2023 m. Didžiosios Britanijos rinktinei vadovaujantis Steutelis teigė besidžiaugiantis, jog Europos čempionate startuos būtent akistata su Lietuva.
„Smagu čia būti. Jau už dienos stosime į kovą prieš krepšinio šalį, krepšinio gigantus. Smagu, kad būtent taip pradėsime savo Europos čempionatą.
Didžiuojuosi tuo, kaip mano žaidėjų grupė dirbo pasirengimo cikle. Visi demonstravo profesionalų nusiteikimą. Visi suprantame, kur esame kaip krepšinio šalis. Manau, kad ta savirealizacija mums suteikia pozityvų stimulą. Kiekvieną kartą, kai kovojame šiame lygyje, esame autsaideriai. Priimame šį mentalitetą.
Laukiame rytojaus. Manau, kad mūsų sėkmė čempionate priklausys nuo grupių etapo pabaigos. Turime pasirūpinti, kad išliktume kartu visą pirmą etapą. Tiek geromis, tiek sunkiomis akimirkomis“, – pridėjo strategas.
Britai per savo istoriją Europos čempionatuose yra iškovoję tik 4 pergales, kurių paskutinę – dar 2013 m. Tuo metu Lietuvos rinktinę į Tamperę atvyko su visai kitokiu statusu – kaip juodieji arkliukai kovoje dėl medalių.
„Žinome Lietuvos krepšinio istoriją. Akivaizdu, kad tai yra viena didžiausių šalių Europos krepšinyje. Gerbiame šį varžovą. Tikimės fiziškų rungtynių, jie turi daug talentingų žaidėjų, kurie mus gali nubausti iš įvairių aikštės kampų. Turėsime susitelkti į gynybą.
Kalbant apie jų galimybes iškovoti medalius, reikia paminėti ir Serbiją, Prancūziją, Vokietiją. Visos keturios šalys demonstravo gerus rezultatus pasirengimo cikle, o ankstesniuose čempionatuose jų demonstruoti rezultatai kalba patys už save. Žinome, kas yra šie vyrukai, bet turnyre gali įvykti bet kas“, – teigė britų kapitonas Carlas Wheatle’as.
Spaudos konferencijoje britų strategas taip pat prabilo apie pernai „Tesonet“ įsigytą Londono „Lions“ klubą, jo sąsajas su „Žalgiriu“ ir lietuvišką komandos vadovybę:
– Treneri, pastaruoju metu Didžiosios Britanijos krepšinį skaldo nesutarimai tarp lygos ir federacijos. Kaip į tai reaguojate jūs?
– Kai kurių dalykų negalime kontroliuoti. Mano darbas yra pasirūpinti, kad visa grupė žaidėjų būtų susitelkusi į tikslus. Prisimename savo istoriją Europos čempionatuose. Esame komanda, kuri dažniau patekdavo į šį turnyrą nei ne, tačiau esame iškovoję tik keturias pergales. Dvi 2011 m. ir dvi 2013 m. Nė vienos 2017 m. ar 2022 m. Mano darbas yra sunkus, bet dirbti su tokiais profesionalais yra vienas malonumas“, – pridūrė Steutelas.
– Didžioji Britanija nėra krepšinio šalis. Ar lengviau dirbti Europos čempionate be didelio žiniasklaidos spaudimo?
– Nežinau, kaip atsakyti (šypsosi). Jungtinėje Karalystėje turime tik kelis krepšinio tinklapius. Keli žurnalistai stipriai prisidėjo prie kai kurių žaidėjų atskleidimo ir jų karjerų. Anglijoje turime posakį apie plaukimą prieš srovę. Visada stengiamės įrodyti, kad galime būti krepšinio šalis. Džiugu, kad mumis domisi toks didelis kambarys žiniasklaidos. Bet jei atvirai, apie tai per daug negalvoju.
– Grupėje sutiksite tokius skambius trenerius kaip Alexą Mumbru ir Rimą Kurtinaitį. Kiek smagu bus konkuruoti su jais?
– Ką tik perskaičiau, kad vokiečių treneris Alexas Mumbru buvo paguldytas į ligoninę. Tikiuosi, kad jam viskas bus gerai ir jis galės prisijungti prie komandos.
Konkuruoti su tokiais treneriais yra didelė privilegija. Tai yra treneriai, iš kurių galima daug išmokti. Jų stiliai yra skirtingi. Rinktinės trenerių užduotis yra išspausti maksimumą iš turimų žaidėjų. Kai kurios šalys demonstruoja unikalius žaidimo stilius. Dirbau visą gyvenimą, kad būčiau tarp tokios grupės trenerių. Garbė bus stoti prieš vienus geriausių krepšinio trenerių, tačiau aš koncentruojuosi tik į savo žaidėjus.
– Londono „Lions“ tapo lietuvišku krepšinio produktu Anglijoje. Savininkai, generalinis direktorius ir vyriausiasis treneris yra lietuviai. Ar tai gali padėti Didžiosios Britanijos krepšiniui?
– Tikiuosi, kad ne, kai žais prieš mano komandą (šypsosi). Bet manau, kad yra labai gerai turėti tokio lygio patirtį. Sąsajos su „Žalgiriu“ ir Lietuvos krepšinio istorija gali turėti teigiamos įtakos, ypač infrastruktūros klausimu. Londono komanda pastaraisiais metais stipriai prisidėjo prie augančios pagarbos Didžiosios Britanijos krepšiniui. Atsakant į jūsų klausimą apie „Lions“, tai vertinu teigiamai. Didžiuojuosi, kad turime komandą, kuri žais Europos taurėje. Visiems kartoju, kad jų biudžetas ir infrastruktūra bus neprilygstami lygoje, o tai matau kaip iššūkį visoms kitoms komandoms. Lietuvių patirtis turėtų padidinti lygos lygį. Dabar ir kelios kitos komandos randa būtų pritraukti daugiau investicijų, o tai yra ženklas, kad lyga juda tinkama linkme.
Manau, kad dabar mūsų čempionato lygis yra aukštesnis nei yra manoma. Tikrai džiaugiuosi lietuvių įtaka Londone, bet tikiuosi, kad ji jiem nepravers prieš „Newcastle Eagles“. Kai žais Europos taurėje, sirgsiu už juos (šypsosi).