Ant prarajos ribos vaikščiojęs Kauno „Žalgiris“ dramatiškai išsigelbėjo Vilniuje ir perkėlė Lietuvos krepšinio lygos finalo seriją į lemiamas rungtynes.
Andrea Trinchieri auklėtiniai naikino trečio kėlinuko pabaigoje turėtą 17-os taškų deficitą, išplėšė pergalę 84:83 ir išlygino finalo serijos rezultatą – 2-2.
Mačo herojumi tapo Sylvainas Francisco, išplėšęs savo komandai pergalę tritaškiu paskutinę rungtynių akimirką.
Mačo likimas sprendėsi paskutinėmis jo minutėmis nors paskutinę trečio ketvirčio minutę „Rytas“ pirmavo net 17 taškų skirtumu.
„Žalgiris“ rungtynes pradėjo keliais pokyčiais startiniame penkete, kuriame atsidūrė Edgaras Ulanovas ir Laurynas Birutis, bei aktyviu spaudimu per visą aikštelę. Trinchieri nenorėjo patirti dar vieno blogo starto, tačiau planas neišdegė – persvarą anksti įgijęs „Rytas“ pradėjo bėgti pirmo kėlinio pabaigoje, kai Stevenas Enochas atkovojo kamuolį puolime, jam ranką užlaužęs Deividas Sirvydis gavo nesportinę pražangą, o ketvirtį 6:0 uždarę vilniečiai pirmavo jau 9 taškais – 24:15.
Kauniečių duobė gilėjo ir prabėgus pustrečios minutės antrajame kėlinyje jie atsidūrė rekordiniame 16 taškų deficite – 17:33. Visgi ilgai budinęsi žalgiriečiai nepalūžo ir spurtavo 12:2. Į tai „Rytas“ atsakė savo sėkminga atkarpa, tačiau paskutines tris minutes varžovams taškų iš žaidimo pelnyti neleidęs „Žalgiris“ į rūbinę kulniavo atsilikimą sumažinęs iki 5 taškų – 41:46.
Pirmoje dvikovos dalyje „Rytas“ vėl dominavo po krepšiais, kur kovą dėl atšokusių kamuolių laimėjo 18:11. Dvigubai mažiau klydę (3:6) žalgiriečiai už nedidelį deficitą labiausiai galėjo dėkoti Sylvainui Francisco, pelniusiam 15 taškų ir atlikusiam 4 rezultatyvius perdavimus.
Bet „Rytas“ po įspūdingo Gyčio Radzevičiaus tritaškio ir R.J. Cole’o prasiveržimo su pražanga trečią kartą įgijo dviženklį pranašumą – 55:43. Trečio ketvirčio pabaigoje Parkeris Cartrightas-Jacksonas didino komandos persvarą iki rekordinės – 68:51.
Lemiamą ketvirtį su 14 taškų deficitu pradėjęs „Žalgiris“ nuo pirmų minučių bandė rengti dar vieną spurtą – 5 taškus paeiliui rinkęs Ignas Brazdeikis privertė Žibėną prašyti pertraukėlės – 68:59.
Po jos ir toliau raumenis pūtė žalgiriečiai. Po puikaus Francisco epizodo gynyboje taškus gretoje atakoje pelnė Edgaras Ulanovas ir iš „Ryto“ persvaros liko vos 5 taškai – 68:63. Decibelų kiekį arenoje kėlė ketvirtą taiklų savo tritaškį smeigęs Cole’as ir „Žalgirio“ banga bent trumpam aprimo.
Paskutiniam kėliniui peržengus į antrą dalį liepsnojęs Brazdeikiss pataikė iš toli ir tarp komandų liko 4 taškai – 75:71. Iggy tai buvo jau 25-as taškas, garantavęs rezultatyviausią karjeros pasirodymą Lietuvos krepšinio lygoje.
Likus žaisti kiek daugiau nei minutę Brazdeikis baudos metimu sumažino komandos atsilikimą iki minimalaus (80:79). Cole’o tritaškis tikslo nepasiekė, o Francisco išprovokavo Margirio Normanto pražangą. Prancūzo ranka nedrebėjo ir pirmą kartą nuo rungtynių pirmo kėlinuko išvedė „Žalgirį“ į priekį.
Likus žaisti 31 sekundę Normantas baudų metimais vėl vedė vilniečius į priekį – 82:81. Francisco metimas buvo netaiklus, o žaisti liko 9 sekundės.
Prie baudų metimų linijos pasiųsto Igno Sargiūno ranka sudrebėjo, o kamuolį pasiėmęs Francisco smeigė tritaškį su sirena per Normanto rankas ir taip pratęsė finalo seriją.
„Ryto“ gretose išsiskyrė du žaidėjai: R.J.Cole‘as pelnė 22 taškus, A.Gudaitis – 14.
„Žalgiris“ taip pat turėjo ryškiausią tandemą: I.Brazdeikio sąskaitoje 26 taškai, S.Francisco – 29.
„Rytas“: R.J.Cole‘as 22, Artūras Gudaitis 14, Ignas Sargiūnas 9, Parkeris Jacksonas-Cartwrightas 7, Stevenas Enochas ir Jayvonas Gravesas – po 6.
„Žalgiris“: Sylvainas Francisco (7 rez. perd.) 29, Ignas Brazdeikis 26, Dovydas Giedraitis 7, Edgaras Ulanovas ir Laurynas Birutis – po 6.