Nenumaldomai artėjant klubinio krepšinio sezono pabaigai, horizonte vis labiau ryškėja Europos čempionato kontūrai. Nors Lietuvos rinktinė pastaraisiais mėnesiais buvo skaldoma, saujelę žaidėjų, pasiruošusių užsivilkti nacionalinės komandos marškinėlius Tamperėje ir, reikia tikėtis, Rygoje, jau žinome.
Kelis mėnesius dėl Rimo Kurtinaičio asistento Tomo Pačėso pasisakymų akys labiausiai krypo į ilgametį rinktinės kapitoną Joną Valančiūną, tačiau tiek pats Sakramento „Kings“ aukštaūgis, tiek vyriausiasis rinktinės strategas ne kartą patikino, jog JV yra pasiruošęs skirti vasarą rinktinei.
Kitų NBA lietuvių Mato Buzelio ir Domanto Sabonio planai iki galo nėra aiškūs. NBA su Čikagos „Bulls“ marškinėliais debiutavęs Buzelis išreiškė susirūpinimą rinktinės trenerių štabu, o Sabonis jai „ne“ gali ištarti dėl šeimos pagausėjimo, nors Kurtinaitis Valančiūno bendraklubį Sakramente dar viliasi įtikinti padėti.
Klausimų dėl savo žaidimo rinktinėje jau nepaliko geriausias Eurolygos lietuvis Rokas Jokubaitis ir Vitorijos „Baskonia“ kapitonas Tadas Sedekerskis, norą užsivilkti rinktinės marškinėlius išreiškė ir Kauno „Žalgiryje“ antroje sezono dalyje suspindęs Ignas Brazdeikis bei Vilniaus „Ryto“ lyderis Gytis Radzevičius.
Pastarąjį Kurtinaitis rinktinėje matė jo po pirmo kontakto Europos čempionato atrankoje. Anksčiau skelbta, jog išankstinę vietą rinktinėje Kurtinaitis rezervuoja tiek jam, tiek Vilniaus „Wolves“ įžaidėjui Kristupui Žemaičiui.
Tikėtina, jog atrankos langų metu su Kurtinaičiu dirbusių Lietuvos krepšininkų Tamperėje bus ir daugiau, mat dvejones dėl savo dalyvavimo išreiškė „Žalgirio“ atstovai Edgaras Ulanovas ir Arnas Butkevičius. Skirtingai nei „Žalgirio“ kapitono atveju, Butkevičius Kurtinaičio skambučio jau buvo sulaukęs, tačiau pats gynybos specialistas pažadų dar nedalino.
Tikėtina, jog bent jau į išplėstinį 16-17 žaidėjų sąrašą pateks noru trykštantis ir langų metu solidžią formą demonstravęs Eimantas Bendžius bei Vilniaus „Wolves“ aukštaūgis Marekas Blaževičius. Būtų keista jei jame neatsidurtų ir Deividas Sirvydis, tad galima teigti, jog maždaug pusė išplėstinio sąrašo pavardžių jau yra daugmaž žinoma.
Pasak Kurtinaičio, išplėstinis sąrašas turi būti skelbiamas jau šią savaitę, iki kurios pabaigos lieka tik kelios dienos. Vis tik, panašu, teks palaukti – rinktinės stratego spaudos konferencija numatyta kitą savaitę, antradienį.
„Iš pradžių norėjome pasidaryti 15 žaidėjų, kad būtų trys penketai, smagiau treniruotis. Ispanai susirenka kokius 13 žaidėjų, kad visiems viskas būtų aišku. Manau, kad truputėlį išsiplėtėme ir bus kokie 16-17 pirmoje stovykloje. Žinome, kad mūsų NBA krepšininkai negalės treniruotis, nes yra NBA taisyklės, todėl mums reikės kažkokių pakeitimų.
Kalbėjausi su visais ir neigiamo atsakymo iš nė vieno neišgirdau. Išgirdau gal nebent iš Butkevičiaus, kad jis nežino, kaip baigsis sezonas, turėjo traumų, bet jei sveikas, tai tikrai bus. Visi kiti – su malonumu“, – LRT žurnalistei Ugnei Baranauskienei praėjusią savaitę teigė Kurtinaitis.
Į treniruočių stovyklą rinktinės kandidatai rinksis liepos 15 dieną Druskininkuose, o po to pasirengimą tęs Birštone.