Antradienį Čempionų lygoje prasidės į stipriausiųjų aštuntuką nepatekusių komandų tarpusavio dvikovos dėl vietų aštuntfinalyje. Jų centre – „Manchester City“ ir Madrido „Real“ kaktomuša.
Pepo Guardiolos auklėtiniai buvo labai arti to, kad sezonas Europoje jiem baigtųsi jau po pirmo Čempionų lygos etapo, mat vietą tarp 24 geriausių komandų „Man City“ užsitikrino tik paskutiniame mače prieš „Brugge“.
„Manau, kad šis sezonas yra sunkiausias per visą mano laiką čia, tačiau stipriai tikiu, kad net sunkiausiose situacijose įmanoma pasiekti kažką gražaus. Žinome, koks sunkus iššūkis mūsų laukia, tačiau rūbinėje turime pakankamai ginklų. Tiesiog turime juos tinkamai išnaudoti“, – kalbėjo Guardiola.
Nelengva Čempionų lygoje pirmajame etape buvo ir „Real“, kurie per aštuonerias rungtynes surinko 15 taškų ir liko 11-oje vietoje.
Tai bus jau penktas kartas per pastaruosius šešis sezonus, kai Čempionų lygoje susikryžiuos „Man City“ ir „Real“ keliai. Pernai karališkasis Ispanijos klubas triumfavo po baudinių serijos, o metais prieš „Man City“ namuose varžovus sutriuškino 4:0.
Pirmasis komandų tarpusavio susitikimas vėl bus žaidžiamas „Etihad“ stadione. Visgi tokio lengvo pasivaikščiojimo kaip 2023 m. Guardiola nesitiki, o varžovų gretose labiausiai išskyrė keturis žaidėjus – Jude’ą Bellinghamą, Kylianą Mbappe, Viniciusą Juniorą ir Rodrygo.
„Nemanau, kad įmanoma šiuos žaidėjus sukontroliuoti visas 90 ar 180 minučių. Jie yra fantastiški, jų kombinacija, žaidimas vienas prieš vieną, greitis, kamuolio išlaikymas. Visas ketvertas yra nerealus ir visi tai žino. Turėsime kiek įmanoma labiau riboti jų įsitraukimą. Žinome, kas gali mūsų laukti. Ir turime tam būti pasiruošę“, – kalbėjo Guardiola.
Spaudos konferencijoje strategas buvo paklaustas apie audras tebekeliantį klausimą, ar „Man City“ saugas Rodri tikrai buvo vertesnis „Ballon d’Or“ apdovanojimo už Viniciusą.
„Aš esu laimingas dėl Rodri. Vinicius taip pat turėjo ypatingus metus ir jo nusipelnė. Situacija tokia pati, kaip praeityje su Lioneliu Messi ir Cristiano Ronaldo. Ši tema jau yra pasenusi“, – atsiduso specialistas.