Beužsidarinėjant NBA mainų langui, tarp Vašingtono ir Sakramento įvyko ne vieną nustebinęs sandoris – Lietuvos rinktinės kapitonas Jonas Valančiūnas tapo kito lietuvio – Domanto Sabonio – komandos draugu Sakramento „Kings“ ekipoje.
Valančiūnas Vašingtono „Wizards“ komandos nariu tapo praėjusią liepą, kai sudarė trejų metų 30,3 mln. JAV dolerių vertės kontraktą.
Kone sutarties pasirašymo dieną pradėta spekuliuoti, jog JAV sostinėje Valančiūnas neužsibus, mat naujoji jo sutartis yra itin patraukli mainams.
Dar prieš gruodį, kai lietuvis tapo galimu keisti žaidėju, Valančiūnas buvo siejamas su Los Andželo „Lakers“, o vėliau į gandus įsivėlė ir tokios komandos kaip Niujorko „Knicks“, Finikso „Suns“ ir „Golden State Warriors“. Visgi trečiadienio vakarą nauja centro komanda tapo „Kings“, kurioje jis prisijungs prie Sabonio.
Nors Valančiūno su „Kings“ iki šio fakto nesiejo niekas, NBA apžvalgininkai mainus vertina kaip pozityvius visoms šalims ir netgi kiek naudingesnius „Kings“ nei „Wizards“.
„Yahoo Sports“ šį „Kings“ ėjimą vertina beveik aukščiausiu balu dėl kelių priežasčių. Pirmiausia, Sakramento ekipa labai greitai padarė tai, ko sieks daugelis mainus atliekančių komandų – atsikratyti mainų vertės neturinčiais ir kelis milijonus kainuojančiais žaidėjais. Šiuo atveju „Kings“ kitai NBA komandai perleido Sidy Cissoko, o dar pridėjus kelis antrojo rato šaukimus gavo ir paklausų centrą.
Žurnalistas Mortenas Stigas Jensenas pabrėžia, jog „Kings“ komandai Valančiūno atvykimas turėtų padėti išspręsti kelis svarbius klausimus. Lietuvos rinktinės kapitonas ne tik suteiks daugiau svorio atsarginių žaidėjų suolui, bet ir padės išspręsti elitinio kovotojo dėl kamuolių bėdą.
Šį sezoną JV vidutiniškai aikštėje praleidžia tik 20,1 minutės bei renka 11,5 taško bei 8,2 atkovoto kamuolio. „Kings“ komandai, kurios visas žaidimas po krepšiu priklausė tik nuo Sabonio, tai buvo viena skaudžiausių vietų.
Sabonis pastaraisiais sezonais žaidė su padidinta rizika. Dar prieš kelis sezonus „Kings“ lyderis buvo priverstas žaisti su lūžusiu pirštu. Šį sezoną krūviai jam nemažėja – iš 50 „Kings“ mačų lietuvis pasirodė 47-iuose, o aikštėje vidutiniškai praleidžia daugiau nei 36 minutes.
Dabar Sabonis milžinišką naštą galės dalintis su tautiečiu, o abu lietuviai neabejotinai taps kertinėmis figūromis siekiant atskleisti taip pat ką tik „Kings“ papildžiusią NBA žvaigždę Zachą LaVine’ą.
ESPN pažymi, jog nors galima diskutuoti, ar „Kings“ šio mainų lango metu tikrai reikėjo persitvarkyti iš esmės, tačiau tai darydama Sakramento organizacija tikrai nesusilpnėjo.
Nukentėjusia puse JAV žiniasklaida nelaiko ir Vašingtono „Wizards“ komandos, kartu su Cissoko gavusios du antrojo naujokų biržos rato šaukimus.
„Skirtingai nei mainai su „Bucks“, kuomet vietoje AJ Johnsono ir Khriso Middletono į kitą komandą išsiuntė Kyle’ą Kuzmą, šis sandoris turi logikos, nes sutampa su „Wizards“ strategija persitvarkyti. Pasinaudojimas Valančiūnu tam, kad ir atjaunintų sudėtį, ir suteiktų jai daugiau gylio, turi labai daug pagrindo ir atrodo kaip geras sandoris iš verslo pusės“, – teigia „Yahoo Sports“.
Cissoko, nors ir neturi didelės mainų vertės, „Wizards“ ekipoje prisijungs prie tautiečių Bilalo Coulibaly ir Alexandre Sarro, kuriuos Vašingtono ekipa projektuoja kaip potencialius ateities lyderius. Tuo metu pats Cissoko, San Antonijaus „Spurs“ negavęs progų atsiskleisti, įgijo, ko gero, geriausią šansą kabintis į NBA.
Žurnalistas Stigas Jensenas „Wizards“ už šiuos mainus skiria B+ pažymį.
„Sezonas jau seniai yra baigtas, todėl dabar „Wizards“ atsiveria galimybė į sieną mesti viską, ką turi, ir žiūrėti, kas prie jos prilips“, – rašo jis.