Japonija ketvirtadienio vakarą pateikė tikrą sensaciją – lemiamame grupės mače 2:1 nugalėjo Ispaniją ir iš pasaulio čempionato išmetė Vokietiją.
Visgi situaciją E grupėje pakeisti galėjo vos keli milimetrai, nes antrą ir lemiamą įvartį Japonija pelnė kamuoliui beveik palikus aikštės ribas.
Paskutinę akimirką jį nuo linijos išmušęs Kaoru Mitoma atliko rezultatyvų perdavimą, o įvarčiu iš kelių metrų pasižymėjo Ao Tanaka.
Ilgai epizodą nagrinėję VAR teisėjai nusprendė, jog įvartis pelnytas pagal taisykles.
Jeigu nebūtų pasižymėjusi antrą sykį, Japonija ir Vokietija grupių etapą būtų baigusios su 4 taškais, tačiau pagal geresnį praleistų ir įmuštų įvarčių santykį į aštuntfinalį būtų žengę Hanse Flicko auklėtiniai.
Vokiečius ir ispanus Katare nugalėjusi Japonija E grupėje užėmė pirmą vietą, o aštuntfinalyje susitiks su Kroatija.
Tai pirmas kartas nuo 2002 metų, kuomet Japonija pasaulio čempionato grupių etapą baigia pirmoje vietoje. Į atkrintamąsias ji pateko ir praeitame pasaulio čempionate.