Pagal karštumą Eurolygoje Milano „Emporio Armani“ nusileidžia tik Paryžiaus komandai, o to priežastį galima sieti su sėkmingu ėjimu transferų rinkoje.
Sužaidus 7 turus Milano komanda savo sąskaitoje turėjo vos du laimėjimus, o jų problemas labiausiai išryškino neįtikėtinas pralaimėjimas Kauno „Žalgiriui“, kuomet per 14 minučių buvo iššvaistyta 27 taškų persvara.
Tuomet, po užtrukusių derybų, pavyko susitarti dėl perėjimo sąlygų su Varezės klubu ir įteikti ilgametę sutartį NBA patirties turinčiam 23-ejų Niccolo Mannionui.
Iškart komandos vairą aikštelėje į savo rankas perėmęs įžaidėjas pakeitė visą puolimo paveikslą. Su juo Milano ekipa demonstruoja aukščiausią puolimo reitingą lygoje. Iki Manniono „Emporio Armani“ rinko po 82,1, su juo – 93,7 taško per rungtynes.
Naujo įžaidėjo vadovaujama komanda patyrė vos vieną nesėkmę ir iš Eurolygos dugno jau pakilo į pozicijas, leidžiančias pretenduoti į atkrintamąsias. Etore Messina auklėtiniai, kartu su „Žalgiriu“, „Pao“ ir Barselonos komandomis turi po 8 laimėjimus ir dalinasi 6-9 vietas.
Manionas ant parketo praleidžia po 21,5 minutės ir renka po 10,4 taško bei išdalina po 5,4 rezultatyvaus perdavimo. Įspūdingi jaunojo italo taiklumai – 70,8 proc. dvitaškių, 45,5 proc. tritaškių ir 90 proc. baudų.
Kaip pastebi krepšininkas Martynas Gecevičius, Manniono pagrindinis indėlis yra ne jo rodomuose skaičiuose, o tame, kaip jis jis sustatė į vietas visą „dizainerių“ puolimą.
„Niccolo Mannioną Milanas pasirašė prieš 7 rungtynes ir po to laimėjo 6-ias. Jis yra pagrindinis įžaidėjas ir geros formos. Komanda susirado pagrindinį įžaidėją, prieš tai žaidė Shieldsas ar Dimitrijevičius. Su Maniono pasirašymu atrodo, kad visos dėlionės detalės stojo į savo vietas.
Gerai jaustis pradėjo Mirotičius, kuris paskutinėse rungtynėse rinko įspūdingus skaičius ir rodė įspūdingą energiją. Sezono pradžioje rasti pagrindinį įžaidėją nėra taip lengva. O dar, kad jis darytų rezultatą. Ir čia esmė net ne skaičiai, kurie irgi yra geri, bet visas tas organizavimas, žaidimo laikymas, kibi gynyba.
Jei lygintume pirmas 7 rungtynes be jo ir paskutines 7 rungtynes su juo, tai pirmoje pamatytume visišką bardaką – žaidime, organizacijoje. Dabar Mirotičiaus forma iškart į viršų, tvarka aikštelėje visai kita, metimai kiti, energija kita. Kardinaliai visas puolimas pasikeitė ir dabar jie žaidžia vieną gražiausių krepšinių visoje Eurolygoje,“ – sezono pradžioje kritikos ekipai negailėjęs Gecevičius pripažino kardinalius pokyčius.
Kad komandos lyderis Nikola Mirotičius dabar jaučiasi geriau galima pamatyti ir nestebėjus rungtynių. Per pirmas 7 rungtynes jis rinko po 16,7 taško, o per pastaras 7 renka po 20,7. Darnesnį komandos žaidimą ir geresnį dalijimąsi kamuoliu rodo ir Mirotičiaus 1,3 rezultatyvaus perdavimo per mačą iki Manniono ir 2,3 su juo.
Visa Milano komanda, fiksavusi 15,4 rezultatyvių perdavimų vidurkį, diriguojant Manionui, perdavimų atlieka jau po 20.
Tiesa, apart pergalės Stambule prieš Šarūno Jasikevičiaus vadovaujamą „Fenerbahče“, kiti laimėjimai buvo pasiekti prieš žemesnės lentelės dalies ar tuo metu sunkesnį laikotarpį išgyvenusias komandas. Šią ir kitą savaitę Milano ekipos laukia itin rimti iššūkiai – mačai išvykose su „Barcelona“ ir „Panathinaikos“ bei akistata namuose su vienintele daugiau taškų Eurolygoje pelniusia komanda, Miuncheno „Bayern“.