Kauno „Žalgirio“ naujokas Lonnie Walkeris vos spėjęs persikelti į kitą Atlanto pusę pradėjo drebinti Eurolygą. Taip, kad JAV yra piktinamasi, jog žaidėjas neliko NBA, o Europoje jo sugrįžimas į stipriausią pasaulio lygą iki vasario 18 d. yra laikomas neišvengiamybe. Bet ar tikrai 25-erių gynėjo ateitį Europoje vertėtų atmesti?
Jau antrajame savo mače Europoje prieš Klaipėdos „Neptūną“ „Žalgirio“ naujokas suvertė 19 taškų, o įsivažiuoti jis netruko ir Eurolygoje.
Pastarosiose ketveriose Eurolygos rungtynėse Walkeris vidutiniškai renka po 21,2 taško ir 20,2 naudingumo balo, o pastarojoje dvikovoje su Stambulo „Anadolu Efes“ vien per pirmą kėlinį sušveitė 14 taškų.
Walkeris Senojo žemyno publiką jau spėjo pavaišinti ne tik stebinančia statistika, bet ir šou elementais – jo dėjimas į čempionės Atėnų „Panathinaikos“ ekipą išrinktas gražiausiu lapkričio mėnesio epizodu.
Walkeris akimirksniu europiečių akyse patvirtino stereotipinio NBA žaidėjo paveikslą. Tai – individualiai stiprus, atletiškas, lankus drebinantis ir per vieną kėlinį varžovus taškais užversti galintis žaidėjas.
„Manau, kad dabar jis yra vienas iš penkių geriausių žaidėjų Eurolygoje ir nemanau, kad geriausi klubai jam nepasiūlytų 2 mln. eurų. Tai yra minimum 2 mln. eurų vertės žaidėjas“, – laidoje „Atviras derinys“ kalbėjo krepšinio ekspertas Tomas Purlys.
Nors 2 mln. eurų, palyginus su iš NBA girdimomis sumomis, neatrodytų kosminiai pinigai, pačiam Walkeriui tai būtų vienas didžiausių atlyginimų, kokį jis yra uždirbęs karjeroje.
Ši suma nebūtų itin toli ir nuo didžiausio Walkerio kontrakto, sudaryto 2022 m. su Los Andželo „Lakers“, kuomet per sezoną žaidėjui buvo pažadėti 6,5 mln. dolerių.
Šį atlyginimą reikėtų iškart kirsti perpus, mat apie 50 proc. jo keliautų į JAV iždą mokesčių forma. Dolerius konvertavus į eurus, Walkeris minėtą sezoną uždirbo tik kiek daugiau nei 3 mln. eurų.
„Nežinau, ar „Žalgiris“ galėtų pasiūlyti žaidėjui 2 mln. eurų, bet jeigu kalbėjome apie tai, kad Keenanui Evansui buvo siūloma 1,5 mln. eurų, tai Walkeryje matau dar didesnį potencialą, nes tai visgi yra talentingiausias visų laikų „Žalgirio“ žaidėjas, ypač puolime“, – kalbėjo Purlys.
Žvelgiant pragmatiškai ir pridedant tai, jog jau ne vieną NBA žaidėją yra pavergę Europos fanai, Walkerio ateitis Eurolygoje neatrodo neįmanoma. Iš to tiesiogiai pasipelnytų ir kol kas į automatišką vietą atkrintamosiose pretenduojantis „Žalgiris“, kurio gretose Walkeris žaistų ir po minėtos vasario 18 d.