Dakaro raliui besiruošianti „TOYOTA GAZOO Racing Baltics” komanda ir Benediktas Vanagas sulaukė prastų žinių iš Estijos – spalį į avariją patekęs ir stuburo traumą patyręs šturmanas Kuldaras Sikk sausį Saudo Arabijoje startuoti negalės.
„Šią savaitę sulaukėme žinių iš Kuldaro gydytojų, kad man Dakare naviguoti jis negalės. Jau išgirdę apie stuburo traumą supratome, kad vilčių startuoti sausį nedaug, tačiau norėjome sulaukti gydytojų sprendimo po operacijos. Apmaudu, kad teks keisti jau susidirbusį ekipažą, tačiau Kuldaro sveikata, be abejonės, yra prioritetas”, – sakė rekordinį Baltijos šalių rezultatą šių metų Dakaro ralyje pasiekęs Vanagas.
Daugiausiai kartų Dakaro ralyje startavęs lietuvis atskleidė, kad naujo šturmano paieška jau vyksta.
„Be abejonės, naujojo navigatoriaus jau ieškome – turime bent porą aukštam rezultatui siekti tinkamų pavardžių. Yra nedidelė galimybė Saudo Arabijoje startuoti ir su šturmanu iš Lietuvos”, – atskleidė Vanagas.
K. Sikk į avariją pateko spalį vykusiame Centrinės Europos WRC ralyje Čekijoje, atlikdamas „gravel crew” funkcijas. Estui lūžo stuburo slankstelis, buvo atlikta operacija, o šiuo metu K. Sikk tęsia reabilitaciją Estijoje.
Tai nėra pirmas kartas, kuomet Vanagui tenka keisti šturmaną jau pradėjus pasiruošimą Dakaro raliui. 2019-aisiais, likus vos 5 dienoms iki skrydžio į Saudo Arabiją, paaiškėjo, kad ilgametis B. Vanago šturmanas iš Lenkijos, Sebastianas Rozwadowskis, netikėtai susirgo, užsikrėtęs tuo metu dar nežinomu virusu. Vėliau paaiškėjo, kad tai buvo vienas iš pirmųjų COVID-19 atvejų Europoje. Tais metais naują šturmaną „TOYOTA GAZOO Racing Baltics” komandai pavyko rasti per 3 dienas. Juo tapo portugalas Felipe Palmeiro su kuriuo Vanagas startavo tris Dakarus.