Ketvirtadienį po daugiau nei keturių mėnesių pertraukos Europą vėl pradės drebinti galingiausias žemyno turnyras Eurolyga. Kaip įprasta, prie starto linijos išsirikiavo 18 komandų su aiškiais favoritais ir autsaideriais. Likusios komandos nagais ir dantimis kabinsis į pernai pristatytas įkrintamąsias. Tarp tokių komandų – ir vienintelis Lietuvos atstovas turnyre Kauno „Žalgiris“.
Kaip ir pernai, šį sezoną tiesiogiai į Eurolygos atkrintamąsias žengs šešios geriausios reguliariojo sezono komandos, 7-10 vietas užimsiančios ekipos dėl vietos ten kausis papildomosiose įkrintamųjų rungtynėse, o 11-18 vietoms tarptautinis sezonas bus baigtas.
Prieš pat sezono startą pirmos dvi reguliariojo sezono vietos yra prognozuojamos abiems graikų ekipoms – praeito sezono čempionei Atėnų „Panathinaikos“ ir atsaką amžiniems varžovams suduoti norinčiai Pirėjo „Olympiacos“ komandai.
Ergino Atamano vadovaujama „Panathinaikos“ sezoną pasitinka su išsaugotu čempionišku branduoliu ir pasistiprinusi tokiais žaidėjais kaip Lorenzo Brownas, Cedi Osmanas ir Omeras Yurtsevenas.
Tuo metu Pirėjo „Olympiacos“ susigrąžino užpraeito sezono MVP Saša Vezenkovą, taip pat pasikvietė ilgametį NBA prancūzą Evaną Fournier bei Luca Vildoza ir geriausiu atveju tik antroje sezono pusėje prisijungsiantį Keenaną Evansą.
Kitas į tiesioginį kelialapį pretenduojančias komandas išstumti iš pozicijų bus taip pat be galo sunku. Jos yra Šarūno Jasikevičiaus Stambulo „Fenerbahče“, karališkasis Madrido „Real“, sustiprėjusi „Barcelona“ ir Donato Motiejūno „Monaco“ su MVP Mike’u Jamesu priešakyje.
Visgi teritorijas už šeštos vietos galima vadinti laukiniais vakarais, kur keturios įkrintamųjų komandos neturėtų stipriai lenkti 3-4 už jų liksiančių komandų.
Šioje pasiutpolkėje maltis turėtų ir Kauno „Žalgiris“, kurio vadovai komandos strategui Andrea Trinchieri ir kelia užduotį patekti į įkrintamąsias. Visgi ši misija italui lengva nebus, o patys Eurolygos ekspertai Lietuvos komandai geriausiu atveju žada paskutinę įkrintamųjų vietą – 10-ąją.
Kviečiame trumpai susipažinti su komandomis, kurios su „Žalgiriu“ konkuruos dėl vietų įkrintamosiose:
7 vieta – Stambulo „Anadolu Efes“.
Praeitas sezonas 2021 ir 2022 m. Eurolygos čempionams buvo turbulentiškas. Be savo lyderio Shaneo Larkino ilgai verstis turėjusi ekipa gruodžio-sausio mėnesiais Eurolygoje iš 11 mačų pralaimėjo 8, o po triuškinančios nesėkmės prieš Kauno „Žalgirį“ „Anadolu Efes“ vadovybė nutarė parodyti duris Erdemui Canui.
Perėmus vairą Tomislavui Mijatovičiui, turkai užkūrė pergalingą atkarpą, kuri leido užimti 9-ą vietą ir įšokti į Eurolygos įkrintamąsias. Nors ten „Anadolu Efes“ krito prieš Bolonijos „Virtus“, šį sezoną turkai pasitinka su išsaugotu branduoliu ir vis dar viena pagrindinių Eurolygos žvaigždžių Shane’u Larkinu.
Komandą vasarą taip pat papildė galingasis Madrido „Real“ centras Vincentas Poirier, žalgirietis Rolandas Šmitas bei iš kitos Atlanto pusės persikėlę Stanley Johnsonas ir Jordanas Nwora.
„Anadolu Efes“ toliau lieka Larkinas ir Danielis Oturu, o pati ekipa atrodo kone idealiai subalansuota. Nors įsilaužti į pirmąjį šešetą niekam nebus lengva, Mijatovičiaus ekipa gali būti labai arti to.
8 vieta – Milano „Emporio Armani“
Pastaraisiais metais Milano „Emporio Armani“ buvo nuolatos įvardijama kaip viena iš realiausių pretendenčių į atkrintamąsias. Paskutinių kelių sezonų pamokos išmoktos ir šįkart „dizaineriai“ jau yra nublokšti į įkrintamųjų zoną.
Paskutinį kartą 2021 m. atkrintamosiose žaidusi madų sostinės komanda „ant popieriaus“ šiemet vėl atrodo įspūdingai. Milane likusias žvaigždes Nikola Mirotičių ir Shavoną Shieldsą papildė Zachas LeDay ir vienas geriausių Eurolygos centrų Joshas Nebo.
Priekinė „Emporio Armani“ linija konkuruoti galėtų netgi su graikais, o naujieji gynėjai Leandro Bolmaro ir VTB lygos MVP Nenadas Dimitrijevičius taip pat gali sužaisti proveržio sezonus.
Vienintelis klausimas – treneris Ettore Messina, kurio dienos ne tik Milane, bet ir Eurolygoje gali būti suskaičiuotos, jeigu ir šis reguliarusis sezonas baigsis už 10 vietos.
9 vieta – Belgrado „Partizan“
„Partizan“ – didžiausius pokyčius Eurolygoje išgyvenusi komanda, vasarą pristačiusi net 14 naujokų. Nors drastiški pokyčiai toli gražu ne visada atneša teigiamus rezultatus, daugiausiai pergalių Eurolygoje turintis treneris Željko Obradovičius tikrai žinos, kaip su šia problema susitvarkyti.
Vasarą komandą papildė Eurolygoje debiutuosiantis, tačiau savo vertę jau ne kartą prieš Europos komandas ar rinktines įrodęs Carlikas Jonesas, taip pat – Duane’as Washingtonas, centras Brandonas Daviesas, ilgametis NBA žaidėjas, bet vis dar jaunas prancūzas Frankas Ntilikina, sugrįžtantis snaiperis Vanja Marinkovičius ir kiti.
Net jeigu „Partizan“ ir prireiks laiko susižaisti, komandoje yra apsčiai individualaus talento, galinčio tempti komandą sezono pradžioje.
10 vieta – Belgrado „Crvena Zvezda“
Skambiais tikslais pernai apie atkrintamąsias besimėtę serbai išgyveno tragišką sezoną, kurio krypties nepakeitė ir iš Duško Ivanovičiaus vairą perėmęs Ioannis Sfairopoulos.
Pernai tik akivaizdžius autsaiderius Berlyno ALBA ir Vilerbano ASVEL aplenkę serbai šį sezoną turės vieną giliausių sudėčių savo istorijoje. Nepaisant kiekybės, „Crvena Zvezda“ ekipoje yra ir apsčiai kokybės.
Vasarą Belgrado ekipą papildė tokie galingi gynėjai kaip Eurolygos rezultatyvių perdavimų rekordininkas Codi Milleris-McIntyre’as, Pirėjo „Olympiacos“ palikęs Isaiah Canaanas. Į „Crvena Zvezda“ taip pat grįžo Nikola Kaliničius ir Ognjenas Dobričius.
Jeigu „Olympiacos“ komandos prieš pat sezoną nebūtų iškirtusios traumos, tikėtina, jog centro poziciją būtų papildęs ir Filipas Petruševas. Tačiau net ir su Mike’u Daumu, Luka Mitrovičiumi ir Joeliu Bolomboy „Crvena Zvezda“ tikrai nenusileidžia „Žalgirio“ priekinei linijai.
11-12 vietos – Kauno „Žalgiris“ ir Vitorijos „Baskonia“
Net ir su talentingesne už „Žalgirio“ sudėtimi chaotišką praėjusį sezoną išgyvenusiai „Baskonia“ ekipai gali būti nelengva pasiekti įkrintamąsias.
Baskų komandoje toliau žais Markusas Howardas, Chima Moneke ir Tadas Sedekersis, ekipą taip pat papildė Timothe Luwawu-Cabarrot, Donta Hallas, Trentas Forestas ir Kamaras Baldwinas.
Visgi didžiausias pokytis įvyko trenerių štabe, kur į savo vaikystės klubą sugrįžo Pablo Laso. Ilgametis Madrido „Real“ strategas atrodo idealus variantas suvaldyti chaotiškąją „Baskonia“, o jeigu tai įvyks, ispanai tikrai gali aplenkti „Žalgirį“, prasibrauti į įkrintamąsias ir tai netgi padaryti gana saugiai.