Pirmadienį 65:56 išvykoje nugalėję Juodkalnijos rinktinę, Lietuvos krepšininkai užsitikrino kelialapį į kitąmet Filipinuose, Japonijoje ir Malaizijoje vyksiantį pasaulio čempionatą. Po pergalės lietuvių kapitonas Mindaugas Kuzminskas teigė, kad „kitaip būti ir negalėjo“.
Nors pats rinktinės kapitonas ant parketo pasirodė tik praėjus aštuonioms minutėms nuo rungtynių pradžios, jis iškart įnešė savo dalį dominuodamas baudos aikštelėje. Apskritai lietuviai pirmadienį užtikrinčiau kovojo dėl kamuolių ir kur kas geriau žaidė arčiau krepšio, kol varžovai desperatiškai bandė taškus rinktis mėtydami iš toli.
Iš viso rungtynėse Kuzminskas per 14 minučių pelnė 13 taškų. Kartu su Vaidu Kariniausku jie tapo rezultatyviausiais tarp lietuvių.
„Manau, kad po pirmų rungtynių su Prancūzija padarėme tinkamas išvadas, – kalbėjo kapitonas. – Nuo pat pirmos minutės jautėsi, jog yra visai kita koncentracija, visai kitoks kontakto lygis. Visas rungtynes kontroliavome žaidimą, kas nėra labai paprasta tokioje atmosferoje.“
Visgi lietuvių puolimas šiame lange toli gražu neblizgėjo. Tiek su Prancūzija, tiek su Juodkalnija įmesti tik 65 taškai. Visgi, pasak kapitono, svarbiausia yra galutinis rezultatas.
„Rungtynės galbūt ir nebuvo pačios gražiausios, ypač taškų prasme, bet manau, kad svarbiausia, jog Lietuva bus pasaulio čempionate“, – į nedidelį rezultatyvumą šio lango metu ranka numojo Kuzminskas.
Paklaustas apie tai, ar prieš rungtynes su Prancūzija ir Juodkalnija komandos treneriai akcentavo, jog viena pergalė Lietuvai pelnytų kelialapį į pasaulio čempionatą, Kuzminskas atsakė, kad „ir taip aišku“, jog Lietuva privalėjo jame būti.
„Mūsų rinktinė privalo ten būti ir mes privalome tai iškovoti. Tiesiogiai apie tai nekalbėjome, tiesiog žaidėme rungtynes po rungtynių. Po dvikovos su Prancūzija pasitarėme, kad taip žaisti daugiau negalime, ir visa „chebra“ atėjo su tikrai kitokia energija.“
Podgoricoje beveik užsipildžiusi arena padėjo Juodkalnijos krepšininkams nuolat alsuoti lietuviams į nugaras. Tik ketvirtajame kėlinyje mūsiškiams pagaliau pavyko įgyti dviženklę persvarą ir jos neiššvaistyti iki rungtynių pabaigos.
Nors pasaulio čempionato atrankos lange Mantas Rubštavičius taip ir nepasirodė aikštelėje, Kuzminskui jaunasis žaidėjas padarė teigiamą įspūdį. O iš rungtyniavusiųjų rinktinės kapitoną labiausiai nustebino „Ryto“ komandos kapitonas Margiris Normantas.
„Aš visus žaidėjus iš pradžių vertinu kaip žmones. Matosi, kad geras vaikis, turi daug talento. Tikiu ir noriu, kad jam pasisektų. Mane maloniai stebina ir Margiris Normantas, kuris turi daug savybių, reikalingų krepšininkui. Tokį naglumą, pasitikėjimą savimi“, – komandos draugą liaupsino kapitonas.
Savo ruožtu laikinai Lietuvos rinktinės trenerio pareigas einantis Kęstutis Kemzūra juokavo, kad dėl „Žalgirio“ kovų Eurolygoje prie rinktinės prisijungti negalėjęs Kazys Maksvytis dabar bus skolingas.
„Kaziui galima perduoti, kad jam tai kainuos – dėl pelnyto bilieto į pasaulio čempionatą juokėsi Kemzūra. – Tik dar susitarsim, ką.“