Sekmadienį vykusiose centrinėse pirmojo LKL rato rungtynėse Vilniaus „Rytas“ pirmą kartą per penkerius metus 85:89 antrą kartą iš eilės įkrėtė Kauno „Žalgiriui“.
Po pergalės spaudos konferencijoje pasirodęs Žibėnas šypsenos ir džiaugsmo net nemėgino slėpti.
„Gera, didelė pergalė. Sveikinimai žaidėjams, fanams, miestui. Šiandien vėl laimėjome kovą dėl kamuolių, jau kelintą kartą iš eilės. Tiek puolime, tiek gynyboje. Iš varžovų niekas nedominavo, galbūt Brazdeikis, bet antroje rungtynių pusėj emes jį palikome tik su 4 taškais. Pabaigoje visi buvo sustabdyti. Laimėjome kovas vienas prieš vieną ir atkovojom kamuolius. Būtent to ir reikia didelėms pergalėms.“
Nors treneris teigė, jog tai – komandos pergalė, jos kalviu neabejotinai tapo Marcusas Fosteris, „Žalgiriui“ jis atseikėjo 34 taškus, atkovojo 5 kamuolius ir surinko 31 naudingumo balą. Ribotai, tačiau pagyrų amerikiečiui negailėjo ir pats „Ryto“ strategas.
„Tai vienareikšmiškai yra komandos pergalė. Labai didžiuojuosi, kad atsilikinėdami trylika taškų likome ramūs ir sugebėjome sugrįžti. Fosteris turėjo geras rungtynes, nors pradėjo labai prastai. Paskui įsivažiavo, parodė savo klasę. Visi žinome jo lygį. Bet, kaip minėjau, tai yra komandos pergalė.“
„Kalbant apie Marcusą, visi žaidėjai gyvena dėl tokių rungtynių, joms ruošiasi. Marcusas parodė geriausias spalvas tada, kai to reikėjo labiausiai. Galbūt sutapimas, bet kol kas jis geriausiai žaidžia didesnėse rungtynėse Tikimės jo indėlio ir eilinėse rungtynėse, nors dabartinėje situacijoje mums tokių nelikę.“
Tas pats Fosteris, rodės, mėgavosi dramatiškomis rungtynėmis. Paskutinėmis akimirkomis pataikęs mačą uždariusį tritaškį, žaidėjas netgi pamojo „Žalgirio“ fanams „Green White Boys“.
„Kuo daugiau tokių dalykų! Emocijos puošia sportą, puošia arenas. Kad tik daugiau apie tai šnekėtume. Mes, lietuviai, tų emocijų daug neišreiškiam, bet iš žaidėjų, ypač vietinių, norisi tų emocijų. Tokių dalykų tikrai nestabdysim, tik skatinsim.“
Nors per visą lemiamą ketvirtį „Žalgiris“ įmetė tik 7 taškus iš žaidimo, Žibėno trenerių štabas nenorėjo iššvaistyti kelių taškų persvaros. Todėl likus 40 sekundžių iki rungtynių pabaigos „Ryto“ strategas paprašė minutės pertraukėlės, po jos kamuolį išsimetė iš kitos pusės. Žibėno teigimu, tokį sprendimą lėmė kelios priežastys.
„Mūsų ofise vis dar karšta dėl to sprendimo. Norėjome dviejų atakų vietoje vienos, taip pat geriau išsimesti kamuolį, nes išsimetant nuo galinės linijos mus greitai galėjo nubausti. Taip pat gal kažkiek nustebinome ir „Žalgirį“. Daug dalykų į tai susidėjo.“
Paklaustas apie Arno Butkevičiaus sugrįžimą į Vilnių ir „B tribūnos“ pareiškimus jo atžvilgiu, Žibėnas žaidėjui tegalėjo padėkoti už jo indėlį į praeitą sezoną.
„Arnas yra tas žaidėjas, kuris mums iškovojo žiedus. Aš jam linkiu kuo didesnės sėkmės. Matau, kad jam sekasi. Žiauriai džiaugiuosi juo ir palaikau.“
„Rytui“ vietiniame fronte tai jau antra pergalė iš ilės. Dar vieną vilniečiai iškovojo Čempionų lygoje prieš grakų „Peristeri“. Po sunkaus spalio tokia trijų pergalių serija LKL ir Čempionų lygoje yra tarsi gaivaus oro gūsis. Paklaustas apie tai, kaip pavyko grįžti į pergalių kelią, treneris pabrėžė po pralaimėjimų pradėjusį augti pyktį.
„Šiandien gal nelabai tas jautėsi, bet pastarosiose rungtynėse į pirmą pusę žengiame labai pikti ant tos situacijos, kurioje esame dabar. Tikiuosi, kad po FIBA lango jis nenuslėgs, nes vis dar esame prastoj situacijoje ir LKL, ir Čempionų lygoj. Noriu, kad išliktų tas pats pyktis, tas pats alkis.“