Tomo Masiulio vadovaujamas Kauno „Žalgiris“ rungtynių pabaigoje išbarstė didžiulį pranašumą ir sukūrė nereikalingą dramą, tačiau Lietuvos čempionai vis tiek pratęsė pergalių seriją Eurolygoje ir apkartino Luca Banchi sugrįžimą į Milano „Emporio Armani“.
Ketvirtadienio vakarą po pertraukos dominuoti pradėję, bet lemiamu metu vos neprisižaidę kauniečiai madų sostinės krepšininkus patiesė 86:83.
Likus beveik 6 minutėms iki rungtynių pabaigos žalgiriečiai pirmavo rekordiniu 17 taškų skirtumu, tačiau absurdiškos klaidos rungtynių pabaigoje lėmė tai, jog pergalę lietuviai išsivežė tik po netaiklaus Giampaolo Ricci tolimo šūvio, galėjusio nukelti rungtynes į pratęsimą.
„Žalgirį“ į pergalę vedė rekordinį šou surengęs Jonas Valančiūnas. Jau antrojo kėlinio pradžioje dvigubą dublį fiksavęs aukštaūgis rinko 17 taškų, 20 atkovotų kamuolių, 6 išprovokuotas pražangas ir 36 naudingumo balus.
Lietuvos rinktinės kapitonas mušė asmeninius naudingumo ir atkovotų kamuolių rekordus.
Kauno komandai tai buvo jau penkta pergalė paeiliui. Įdomu, jog tokią pačią pergalių seriją Masiulio auklėtiniai fiksuoja ir Milane.
Penki laimėjimai paeiliui „Žalgirį“ pavertė karščiausia Eurolygos ekipa. Keturis pastaruosius savo mačus yra laimėjusios „Barcos“ ir „Paris Basketball“ komandos.
Šioje dvikovoje už Italijos ekipos vairo debiutavo buvęs Latvijos rinktinės treneris Luca Banchi. Į Milaną specialistas grįžo po 11 metų pertraukos, o įdomiu sutapimu tapo tai, jog tąkart Eurolygoje jis debiutavo taip pat prieš „Žalgirį“.
Rungtynės „Žalgiriui“ prasidėjo ne itin sklandžiai – žalgiriečiai su Tubeliu priešakyje iššvaistė ne vieną gerą progą, o toliašaude artilerija savo puolimą grindę Banchi auklėtiniai už tai baudė penkiais tritaškiais.
Žalgiriečius gelbėjo Valančiūnas, kuris per nepilnas 7 minutes surinko 6 taškus, 8 atkovotus kamuolius ir 12 naudingumo balų. Visgi trys taiklūs Guduričiaus tritaškiai vedė prie to, jog Masiulio auklėtiniai po pirmų 10 minučių turėjo 7 taškų deficitą – 18:25.
Visgi antrajame kėlinyje viskas apsivertė aukštyn kojomis ir varžovus tritaškiais užliejo jau žalgiriečiai. Dustinas Sleva atidarė tritaškių sąskaitą, o netrukus tris tolimus šūvius vieną po kito suleido ir Marius Grigonis – 32:31. Čia pat žalgiriečiai surengė dar vieną spurtą 6:0 ir svečiai įgijo rekordinį 7 taškų pranašumą – 38:31.
Nors varžovai iki pertraukos jį šiek tiek apkarpė, Valančiūno dvigubo dublio vedami žalgiriečiai pirmą pusę baigė pirmaudami 45:41.
Po pertraukos dar du Guduričiaus tritaškiai lygino rezultatą, tačiau tuomet žalgiriečiai daugiau nei tris minutes varžovus spaudė geležiniuose gynybos gniaužtuose, spurtavo 11:0 ir pirmąsyk įgijo dviženklį pranašumą.
Jį kauniečiai išlaikė iki kėlinio pabaigos, o lemiamo ketvirčio pradžioje du Edgaro Ulanovo tritaškiai dar labiau artino kauniečius prie pergalės. .
Visgi paskutinėmis akimirkomis žalgiriečiai keistomis klaidomis lygioje vietoje prisidarė bėdų. Likus kiek mažiau nei dviems minutėms grubiai suklydo Keenanas Evansas, o šeimininkai deficitą sumažino iki 6 taškų.
Po minutės pertraukėlės suklydo ir Carsenas Edwardsas, tačiau Evansas savo klaidą atpirko išprovokuodamas Guduričiaus pražangą puolime. Deja, žalgiriečiai klimpo toliau, o nuo pratęsimo ir potencialiai apmaudžios pabaigos Masiulio komandą išgelbėjo tik netikslus Gianpaolo Ricci tolimas šūvis.
Nugalėtojų gretose Valančiūnui geriausiai talkino kitas aukštaūgis Ąžuolas Tubelis, pasižymėjęs 15 taškų, 8 atkovotais kamuoliais ir 18 efektyvumo balų.
14 taškų „Žalgiriui“ pridėjo Carsenas Edwardsas, Marius Grigonis – 13.